El informe Uso menos, mejor y circular: cómo deshacerse del exceso de nitrógeno sin poner en peligro la seguridad alimentaria del Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica FiBL muestra que la dependencia de nuestro sistema alimentario de los combustibles fósiles- Los fertilizantes a base de fertilizantes tuvieron un impacto devastador en el medio ambiente, mientras que entre el 85 y el 95 por ciento de los fertilizantes aplicados al suelo se pierden y no llegan a nosotros como alimento.
Las principales conclusiones del informe incluyen:
- El uso excesivo de fertilizantes a base de nitrógeno tiene graves consecuencias ambientales, incluida la pérdida de biodiversidad, la degradación del suelo y del agua dulce y importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
- Del 85 al 95 por ciento del nitrógeno aplicado al suelo se pierde y no llega a nosotros como alimento. El actual excedente anual de nitrógeno es el doble de la cantidad compatible con los límites planetarios para un espacio operativo seguro para la humanidad, y la eficiencia general del uso del nitrógeno en los sistemas alimentarios es sólo del 5 al 15 por ciento, lo que indica enormes pérdidas.
- La seguridad alimentaria es posible con menos nitrógeno: con un uso excesivo masivo y una baja eficiencia en el uso, se puede ahorrar mucho nitrógeno sin reducir los rendimientos. Con la escasez de nitrógeno y la extracción del suelo, se debe aumentar el reciclaje antes y además de agregar nuevo nitrógeno externo.
- Para encontrar soluciones, necesitamos planes de negocios industriales creíbles para un futuro con un 50 por ciento menos de nitrógeno; un compromiso creíble de los gobiernos con la contabilidad total de los costos; y señales creíbles de la agricultura, del sector alimentario y de la sociedad para que se apoyen mutuamente. Y necesitamos esto ahora.
Contexto
Durante el siglo XX, el proceso Haber Bosch permitió la producción a gran escala de fertilizantes minerales e hizo que el nitrógeno estuviera ampliamente disponible para el crecimiento de los cultivos. Esto ayudó a aumentar el número de personas sostenidas por hectárea de tierra cultivable de 2 a casi 4,5 personas. La introducción de fertilizantes minerales redujo la dependencia de la fijación biológica de nitrógeno y la competencia por la tierra entre la producción de alimentos y los cultivos fijadores de nitrógeno.
Sin embargo, el uso de fertilizantes minerales ha provocado que nuestro sistema alimentario dependa de los combustibles fósiles. Como el proceso Haber Bosch consume mucha energía, aproximadamente entre el 1 y el 2 por ciento de la energía mundial se destina actualmente a la producción de fertilizantes, y alrededor del 95 por ciento de esa energía se utiliza para fertilizantes a base de nitrógeno. La cadena de suministro de fertilizantes minerales genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero, que representan alrededor del 10 por ciento de las emisiones agrícolas y el 2 por ciento de las globales.
El informe, titulado “Uso menos, mejor y circular: cómo deshacerse del exceso de nitrógeno sin poner en peligro la seguridad alimentaria”, explica que el actual excedente anual de nitrógeno duplica la cantidad segura para el planeta. Y en general, la eficiencia en el uso del nitrógeno en los sistemas alimentarios es sólo del 5 al 15 por ciento, lo que indica enormes pérdidas para el medio ambiente.
El nitrógeno es un nutriente esencial para las plantas. Sin embargo, demasiado nitrógeno puede provocar contaminación del agua, degradación del suelo y emisiones de gases de efecto invernadero. También puede reducir la biodiversidad y dañar la salud humana.
Los autores del informe enfatizan que la seguridad alimentaria es posible con menos nitrógeno. Con un enorme uso excesivo y una baja eficiencia de uso, se puede ahorrar mucho nitrógeno sin reducir los rendimientos.
Sin embargo, no todas las regiones del mundo son iguales. Si bien los países de altos ingresos con agricultura intensiva muestran enormes excedentes y pérdidas regionales de nitrógeno, en muchos países de bajos ingresos, particularmente en África, la falta de acceso al nitrógeno conduce a la extracción y degradación del nitrógeno del suelo. Allí, la reducción del uso de nitrógeno no es central, pero además de simplemente agregar nuevo nitrógeno externo, se debe aumentar el reciclaje.
“Las soluciones son conocidas. Utilice mejor el nitrógeno, utilícelo de forma circular y utilice menos”, afirmó Adrian Muller, autor principal del informe. Las iniciativas intergubernamentales, nacionales y lideradas por la industria existentes para abordar el problema del nitrógeno son ineficaces: aquellas con objetivos ambiciosos carecen de poder para su implementación, y aquellos con poder de implementación carecen de ambición”.
El informe insta a la industria y a los gobiernos a desarrollar planes sólidos y compromisos creíbles para el futuro cercano con un 50% menos de uso de nitrógeno.
