Proyecto DARkWIN: Naturaleza y tecnología se alían para mejorar la agricultura del futuro

¿Y si fueran los polinizadores quienes eligieran nuestras próximas variedades de tomate? Esa es la idea revolucionaria que impulsa este proyecto innovador. En un contexto marcado por el cambio climático y la urgente necesidad de encontrar soluciones agrícolas sostenibles, el proyecto europeo DARkWIN apuesta por un enfoque diferente: en lugar de seleccionar plantas de forma artificial en laboratorio, propone dejar que los polinizadores, abejorros en este caso, elijan por nosotros. 

Al visitar las flores que más les atraen, estos insectos están seleccionando de forma natural aquellas plantas que presentan mejores características: mayor resistencia al calor, mejor eficiencia en el uso del agua o una calidad superior del fruto. El equipo científico estudia este comportamiento para entender qué prefieren los polinizadores y cómo se relaciona con la genética de las plantas.

En el proyecto DARkWIN, la tecnología no reemplaza a la naturaleza: la observa y la acompaña.

Para llevar a cabo este estudio, el equipo liderado por el CEBAS-CSIC combina herramientas científicas y tecnológicas avanzadas:

• Sensores miniaturizados (Living IoT) para seguir el vuelo de los polinizadores. 
  
  
• Análisis genéticos y de laboratorio para identificar los rasgos más destacados de las plantas elegidas.
  
  
• Una plataforma de fenotipado diseñada e instalada por la empresa Novagric donde se desarrolla el experimento.  

La plataforma consiste en invernaderos multitúnel divididos en seis sectores completamente independientes, equipados con sistemas Climatec que permiten recrear distintas condiciones ambientales de forma controlada. 

Cada sector dispone de su propio sistema de fertiirrigación y sensores que monitorizan variables en tiempo real, lo que permite estudiar cómo responden las plantas bajo distintas condiciones de forma precisa y reproducible.

Además, el proyecto incorpora prácticas sostenibles como el control biológico de plagas. En colaboración con la empresa Koppert, se ha introducido el uso de Cryptobug, un escarabajo depredador que combate la cochinilla de forma eficaz sin interferir con el trabajo de los polinizadores.

Financiado por el programa europeo PathFinder, DARkWIN es un ejemplo de cómo la ciencia puede inspirarse en la naturaleza para diseñar soluciones agrícolas innovadoras y sostenibles, uniendo tecnología de vanguardia, observación del comportamiento animal y diseño agronómico avanzado.

El consorcio interdisciplinar cuenta con la participación de cinco centros de investigación: el CEBAS-CSIC, que coordina el proyecto; el Centro de Automática y Robótica (CAR, CSIC-UPM); la Estación Biológica de Doñana del CSIC (EBD-CSIC); el Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP, CSIC-UPM); y el Instituto Max Planck de Alemania, así como con tres empresas del sector agroalimentario entre las que se encuentra Novagric.