EEUU anuncia más de 2.000 millones para fortalecer el sector de cultivos especiales tras los desastres de 2024

Este martes, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció la creación de nuevos programas que ayudarán a los agricultores que cultivan frutas, verduras y nueces a superar las barreras del mercado para sus productos y ayudarán a los productores a acceder al almacenamiento previo a la comercialización necesario para sus cultivos después de eventos climáticos severos, incluidos los huracanes recientes. Específicamente, la nueva iniciativa de Asistencia para la comercialización de cultivos especiales proporcionará 2.000 millones de dólares para ayudar a los productores de cultivos especiales a mantener un fuerte suministro interno y expandir las oportunidades de mercado para sus cultivos. El USDA también está creando el Programa de Asistencia para el Almacenamiento de Productos Básicos, que proporcionará 140 millones de dólares para ayudar a los productores a obtener acceso a una planta de empaque, un elevador de granos u otra instalación necesaria para la comercialización de productos agrícolas. Este programa está diseñado para agricultores de todo el país debido a los desafíos relacionados con los desastres, y el USDA anticipa altas tasas de inscripción en el sudeste debido a la devastación causada por los huracanes Debbie, Helene y Milton.

“Desde proporcionar frutas, verduras y frutos secos de alta calidad y nutritivos cultivados en Estados Unidos a nuestra nación y al mundo, hasta servir como pilares económicos de sus comunidades, los productores de cultivos especializados desempeñan un papel fundamental en el éxito de la agricultura estadounidense”, dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. “Los programas de Asistencia para la Comercialización de Cultivos Especiales y Asistencia para el Almacenamiento de Productos Básicos serán importantes para los productores de todos los rincones de los Estados Unidos, pero llegan en un momento especialmente crítico para los agricultores del sudeste, que enfrentarán una recuperación difícil y prolongada después de los devastadores huracanes de esta temporada”.

Estos programas complementarían el paquete de asistencia para desastres que la Administración Biden-Harris ha propuesto al Congreso, que incluía una solicitud de recursos para el Programa de Ayuda de Emergencia (ERP) y el Programa de Ayuda de Emergencia para el Ganado (ELRP) del USDA, además de asistencia nutricional y apoyo a la infraestructura rural. El ERP y el ELRP brindan apoyo para las pérdidas por desastres a los productores de cultivos en hileras, cultivos especiales y ganado.

Los detalles finales, incluida la elegibilidad y las tasas de pago, se establecerán en un Aviso de disponibilidad de fondos para cada programa.

El Programa de asistencia para la comercialización de cultivos especiales ampliará los mercados al ayudar a los cultivos especiales que generalmente tienen costos de comercialización más altos relacionados con la ternura y la perecibilidad de las frutas, verduras, floricultura, cultivos de vivero y hierbas; equipo especializado de manipulación y transporte con control de temperatura y humedad; embalaje; traslado rápido de productos perecederos al mercado; y costos laborales más altos. El USDA anticipa que las solicitudes se abrirán en diciembre de 2024.

Esta iniciativa se basa en inversiones anteriores del USDA bajo la Administración Biden-Harris en apoyo de la industria de cultivos especiales de EE. UU. En enero de 2024, como parte de su nuevo Programa Regional de Promoción Agrícola (RAPP), una iniciativa de desarrollo de mercados extranjeros y seguridad alimentaria anunciada en octubre de 2023, el USDA lanzó la iniciativa de Asistencia a las Exportaciones de Cultivos Especiales (ASCE), que proporciona 65 millones de dólares para proyectos que ayudarán al sector de cultivos especiales a aumentar las exportaciones globales y expandirse a nuevos mercados. El USDA otorgó los primeros 25 millones de dólares a través de esta iniciativa en octubre.

Además, en agosto de 2023, el USDA anunció 72,9 millones de dólares en fondos de subvención disponibles para apoyar a la industria de cultivos especiales a través del Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales (SCBGP), que financiará proyectos innovadores diseñados para impulsar la competitividad del sector de cultivos especiales en expansión. El USDA también anunció 72,9 millones de dólares a través del SCBGP en 2022. Las exportaciones de cultivos especiales totalizaron 24.600 millones de dólares en el año fiscal 2023, lo que representa el 13,8 por ciento de las exportaciones agrícolas totales de EE. UU.

Programa de asistencia para el almacenamiento de productos básicos.

El USDA está creando el Programa de asistencia para el almacenamiento de productos básicos para poner a disposición instalaciones de almacenamiento comercial, como elevadores de granos y empacadoras, necesarias para la comercialización ordenada de productos básicos por parte de los productores que experimenten un acceso reducido al almacenamiento comercial debido a los desastres naturales de 2024. Este programa se basa en el Programa de asistencia para el almacenamiento de granos de emergencia que ayudó a los productores a responder a la pérdida de opciones de almacenamiento de granos después de una serie de tornados, derechos e inundaciones en 2021 y 2022.

El USDA está poniendo a disposición 140 millones de dólares en fondos de la Corporación de Crédito de Productos Básicos para este programa para una amplia gama de productos básicos. Los productores deberán demostrar que los desastres naturales causaron una pérdida en el almacenamiento comercial o la comercialización. Se espera que las solicitudes estén disponibles en diciembre de 2024.

Estas inversiones se basan en la amplia gama de programas de asistencia ante desastres, préstamos agrícolas y conservación del USDA para ayudar a los productores agrícolas afectados por desastres naturales. Estos programas pueden ayudar a los productores a recuperarse de diversas maneras, incluida la rehabilitación de tierras y bosques privados, la pérdida de cercas, la eliminación de escombros, la eliminación de animales muertos y otros desafíos.

Como se anunció anteriormente, el USDA ha agregado flexibilidades a una serie de programas de asistencia ante desastres para ayudar a agilizar y acelerar el proceso de recuperación de los productores afectados por los huracanes Debby, Helene y Milton. El USDA está brindando flexibilidades para sus programas, incluidas oportunidades de inscripción extendidas. Las flexibilidades incluyen, entre otras, un período de inscripción extendido para el Programa de Conservación de Emergencia y el Programa de Restauración Forestal de Emergencia, que ahora está abierto en los Centros de Servicio del USDA y se extenderá hasta el 1 de junio de 2025.

En total, el USDA ha emitido más de $6 mil millones en indemnizaciones de seguros de cultivos para el año agrícola 2024. De los $6 mil millones, casi $1 mil millones se pagaron a productores agrícolas afectados por huracanes y tormentas tropicales en 2024. Esto incluye 792 millones de dólares a través del respaldo del Índice de Protección de Seguro contra Huracanes-Viento (HIP-WI) y la opción de Tormenta Tropical (TS).