Un fitopatólogo recibe 3,95 millones de dólares para estudiar la pudrición de la fruta en los arándanos

Un científico de la Universidad Estatal de Michigan recibió una subvención de 3,95 millones de dólares del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para desarrollar estrategias para implementar y mantener prácticas de manejo efectivas para la pudrición del fruto del arándano.

Timothy Miles, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Vegetales, del Suelo y Microbianas de MSU, dirige un equipo multiinstitucional de investigadores que busca formas de mejorar la calidad de los arándanos y al mismo tiempo limitar su pérdida antes, durante y después de la cosecha.

El proyecto financiado por el USDA, que forma parte de la Iniciativa de investigación de cultivos especiales (SCRI) del USDA, se llama: “BLUE-DYNAMO: una plataforma interactiva para ofrecer estrategias de manejo hortícola y de enfermedades del arándano para la pudrición de la fruta”.

A los arándanos a veces se les llama “pequeños dínamos azules” debido a sus beneficios para la salud. En este caso, “BLUE-DYNAMO” es un acrónimo que significa “Construyendo los últimos conocimientos en extensión: manejo de enfermedades que produce resultados nuevos y significativos”.

Michigan es uno de los principales productores de arándanos de Estados Unidos, con más de 20.000 acres en producción, según el Consejo Agrícola de Michigan. La industria también aporta aproximadamente 132 millones de dólares a la economía del estado.

Dos de las enfermedades de pudrición de la fruta más comunes que alteran la calidad y el rendimiento de los cultivos de arándanos en Estados Unidos son la pudrición de la fruta por antracnosis (AFR) y la pudrición de la fruta por Botrytis (BFR). La AFR, también conocida como “podredumbre madura”, se manifiesta marchitando los arándanos y produciendo masas de esporas que aparecen como motas anaranjadas. El BFR suele ocurrir en temperaturas más frías y se presenta como moho gris en los arándanos y otros cultivos.

Si bien ya se sabe mucho sobre estas enfermedades a través de estudios realizados anteriormente, Miles dijo que los avances en tecnología y la acción conjunta entre científicos de todo el país impulsarán el conocimiento actual y abordarán las necesidades de las partes interesadas.

"Lo que hace que esta investigación sea única es que es un esfuerzo coordinado (de múltiples instituciones) para estudiar la pudrición de la fruta en Estados Unidos y en los arándanos, algo que no había ocurrido antes a una escala tan grande", dijo Miles.

Los objetivos del proyecto incluyen:

• Aprender cómo las técnicas de manejo impactan la aparición de pudrición del fruto.
  
  
• Aplicar herramientas moleculares para acelerar el tiempo necesario para detectar resistencia a fungicidas en patógenos.
  
  
• Generar modelos de calidad de fruta específicos de cultivares para predecir la vulnerabilidad de la fruta a la pudrición y utilizar tecnología de imágenes ópticas para filtrar y clasificar los arándanos vulnerables a la pudrición de la fruta.
  
  
• Proporcionar formas eficientes para que los productores y especialistas de campo puedan acceder a la información extraída de la investigación realizada.

Para que los hallazgos y recomendaciones estén disponibles de manera fácil y amplia, se está diseñando un sitio web de BLUE-DYNAMO que permitirá cargar materiales con fines educativos y de divulgación.

"Todo lo que encontremos utilizando esta subvención (información para productores, publicaciones importantes y otros recursos relacionados con la pudrición de la fruta) estará aquí", dijo Miles. "También podemos convertir esto en algo más que información sobre la pudrición de la fruta, porque se supone que es un portal que los productores pueden utilizar para adquirir conocimientos sobre cómo controlar las enfermedades de los arándanos".

Otros investigadores de MSU incluidos en la subvención son Josh Vander Weide, profesor asistente en el Departamento de Horticultura de MSU; Yuzhen Lu, profesor asistente en el Departamento de Biosistemas e Ingeniería Agrícola (BAE) de MSU; y Cheyenne Sloan, educadora sobre arándanos y frutas pequeñas de MSU Extension.

Además de estudiar los patógenos y las formas de gestionarlos, los científicos crearán modelos más refinados para determinar la madurez de los arándanos y evitar que se pudran las bayas cosechadas. También se probará una nueva tecnología de imágenes para detectar enfermedades de forma no invasiva en los arándanos a medida que se clasifican.

Vander Weide dijo que examinar las estrategias hortícolas para controlar la pudrición de la fruta podría disminuir el uso de fungicidas, lo cual es fundamental porque los patógenos de la pudrición de la fruta pueden volverse resistentes a los fungicidas con el tiempo.

"La pudrición de la fruta tiende a desarrollarse cerca de la cosecha, por lo que existen algunas prácticas que podemos emplear para minimizar la presión de las enfermedades", dijo Vander Weide. "Esto no sólo implica definir mejor qué cultivares son más resistentes (a estos patógenos), sino también qué tipo de escenarios de cosecha prolongan el desarrollo de enfermedades".

Vander Weide dijo que el equipo observará cómo se desarrollan los patógenos en relación con las condiciones climáticas en las que se cultivan los arándanos y la madurez en la que se recolectan. También señaló que colaborar con investigadores de todo el país brinda oportunidades para rastrear una variedad de entornos en los que se cultivan los arándanos.

"Un mayor porcentaje de desarrollo de pudrición de la fruta ocurre en los cartones que se compran en el supermercado que en la planta", dijo Vander Weide. “Por eso, a veces, cuando compramos arándanos en la tienda, a los pocos días se enmohecen. La probabilidad de que esto ocurra depende del cultivar, así como de cuándo se cosechan y a qué distancia se envían”.

 Después de la cosecha, Vander Weide dijo que utilizarán tecnología de punta para clasificar los arándanos, separando los que han sido infectados o que tienen más probabilidades de infectarse con pudrición de la fruta en función de ciertas cualidades de la fruta, como la firmeza.

La subvención proporciona financiación durante cuatro años. Miles dijo que está emocionado de liderar este proyecto a gran escala porque también fue su proyecto mientras obtenía su doctorado en MSU en 2011 estudiando la pudrición de la fruta en los arándanos.

Los científicos de AgBioResearch de la Universidad Estatal de Michigan descubren soluciones dinámicas para los sistemas alimentarios y el medio ambiente. Más de 300 profesores de MSU realizan investigaciones de vanguardia sobre una variedad de temas, desde salud y clima hasta agricultura y recursos naturales. Originalmente formada en 1888 como la Estación Experimental Agrícola de Michigan, MSU AgBioResearch supervisa numerosas instalaciones de investigación en el campus, así como 15 centros periféricos en todo Michigan.