Los productores de cítricos de Sudáfrica piden a la OMC "una intervención urgente" para garantizar la importación a la UE en 2023

La Asociación de Productores de Cítricos de Sudáfrica (CGA, por sus siglas en inglés) ha escrito al Ministro de Comercio, Industria y Competencia de Sudáfrica, Ebrahim Patel, solicitándole que pida urgentemente el establecimiento de un Panel de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para decidir sobre la nueva falsa polilla, régimen que rige la importación de naranjas sudafricanas a la Unión Europea. Si el problema no se resuelve antes de que comience la temporada de exportación de 2023, los productores podrían enfrentar pérdidas de cientos de millones, poniendo en riesgo la sostenibilidad futura de toda la industria.

La llamada de la CGA al Ministro Patel sigue a un punto muerto entre el gobierno sudafricano y la Unión Europea (UE) después de que la DTIC presentara una disputa en la OMC en julio del año pasado, y las consultas que se han llevado a cabo desde entonces no lograron ningún progreso.

La CGA no se conmueve en su opinión de que el tratamiento en frío prescrito en las nuevas reglamentaciones "es contrario a la evidencia científica", lo que lo convierte en una medida "arbitraria e innecesariamente restrictiva del comercio y, en consecuencia, contraviene los requisitos internacionales para dichas reglamentaciones comerciales fitosanitarias". Su introducción prematura ya ha agregado más de 200 millones de Rands (moneda sudafricana) en costos adicionales a la industria sudafricana de los cítricos en 2022, con las consecuencias financieras esperadas que se dispararán aún más fuera de control en 2023.

Un estudio reciente realizado por la Oficina de Política Alimentaria y Agrícola (BFAP) estima que, si las autoridades de la UE continúan aplicando la nueva regulación, los costos adicionales y la pérdida de ingresos ascenderán a más de 500 millones de Rands en 2023, mientras que una inversión en almacenamiento en frío Se requerirá tecnología y capacidad de casi 1.400 millones de Rands para permitir el pleno cumplimiento. Esto plantea una gran amenaza para la futura sostenibilidad y rentabilidad de la industria que sustenta más de 140.000 puestos de trabajo y genera anualmente 30.000 millones de Rands en ingresos por exportaciones.

Si bien el gobierno sudafricano ha presentado pruebas claras durante el proceso de consulta de que el estricto sistema de gestión de riesgos de FCM existente en el país ya garantiza que el 99,9% de las naranjas que ingresan a la UE estén libres de plagas (con solo 2 interceptaciones de FCM detectadas en las más de 350.000 toneladas de naranjas enviadas a la región en 2022), no ha habido avances en lo que respecta a alcanzar concesiones de mutuo acuerdo sobre las nuevas regulaciones.

“Entendemos que el asunto también se planteó durante los compromisos de alto nivel de la semana pasada entre altos funcionarios del gobierno de la UE y Sudáfrica sin resultados positivos. Por lo tanto, está claro que se requiere una intervención política a nivel ministerial para garantizar que la gran amenaza que plantean las nuevas regulaciones para la próxima temporada de cítricos de 2023 se resuelva como una cuestión prioritaria”, dijo Justin Chadwick, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cítricos de Sudáfrica. “Con la exportación de naranjas a partir de mayo, todavía tenemos una ventana corta para rescatar esta grave situación. Por lo tanto, hemos escrito al Ministro Patel con un llamado urgente para que se establezca un Panel de la OMC para decidir sobre el asunto”, concluyó Chadwick.

La CGA cree que convocar un panel de la OMC es la única opción para poner fin a lo que "claramente no es más que un movimiento motivado políticamente por los sindicatos dentro de la industria citrícola española para diezmar los negocios de miles de productores sudafricanos y los medios de vida que sustentan". La industria local sigue comprometida a continuar trabajando con todos los actores del gobierno y la industria para abordar este problema con la urgencia que requiere y agradece el apoyo recibido de la DTIC y la DALRRD hasta la fecha.