¿Son estériles los pastizales del oeste de Texas?

Conduciendo por el oeste de Texas, pensaría que los molinos de viento son todo lo que hay que ver. El paisaje llano y desértico no es lo que se espera que sea la región de mayor producción de ganado vacuno y algodón en los Estados Unidos. A través de los años, los productores de esta región han encontrado una manera de crear vida a pesar de los fuertes vientos, la escasez de precipitaciones y las duras temperaturas.

Al mirar las imágenes de esta noticia, puede ver el precio que el clima del oeste de Texas ha tenido en la tierra. Años de erosión eólica han excavado en la roca y no hay suficiente lluvia para soportar algo más grande que un arbusto. Las plantas luchan por mantener el suelo en su lugar y las raíces que forman crean caminos para que el agua viaje por el perfil del suelo. Debajo del suelo, hay millones de microorganismos que preparan nutrientes para el uso futuro de las plantas.

A pesar de los muchos desafíos que este ambiente semiárido podría presentar al ecosistema, también crea la oportunidad perfecta para las costras biológicas del suelo. Estas biocostras consisten en una red de bacterias, hongos, musgo, líquenes y algas que trabajan juntos para formar una capa dura en la parte superior del suelo. Las costras biológicas prosperan en este ambiente semiárido. Crean un sello en la superficie que ayuda a estabilizar el suelo de la misma manera que lo haría la cubierta vegetal, pero las biocostras solo pueden formarse y crecer si el suelo permanece intacto.

Gran parte de la tierra de esta región se ha labrado desde que las mulas tiraban de los arados. Esta técnica tiene beneficios para la agricultura, como la supresión de malezas y la creación de un semillero, pero también puede dañar la estructura del suelo y los microorganismos.

En la década de 1930, los fuertes vientos junto con la labranza intensiva contribuyeron al tazón de polvo que devastó gran parte de las llanuras. Desde entonces, los investigadores y productores han estado buscando formas de mantener la capa superficial del suelo en su lugar. Los organismos que crean las costras biológicas podrían jugar un papel clave en esta búsqueda.

Este pastizal nativo en Muleshoe, Texas se maneja para crear un suelo saludable. La tierra permanece inalterada por los tractores y la variedad de plantas nativas crea un sistema diverso de funciones del ecosistema. Además, el ganado que pasta esta tierra agrega materia orgánica y microorganismos al suelo, lo que a su vez beneficia a las plantas de las que se alimenta. Las biocostras en Muleshoe indican que el suelo está prosperando y puede ayudar a combatir la erosión por sí solo.

En el oeste de Texas, cada organismo juega un papel en la lucha contra el clima en el que vive, y todos trabajan juntos para crear un ecosistema saludable y equilibrado. Trabajando juntos, las plantas, los animales y los microorganismos crean un ecosistema lleno de vida en lo que puede parecer, sin serlo, un paisaje árido.

Fuente: ASA/CSSA/SSSA