Semilla nacional certificada, mejora de la agricultura portuguesa

El 26 de junio de 2017 quedará para la historia de la agricultura portuguesa por el consenso alcanzado entre entidades públicas y privadas en torno a la idea de que Portugal necesita reducir su dependencia del exterior en materia de semilla certificada. El futuro dependerá de la inversión que el país sea capaz de realizar en mejoramiento vegetal y de la estrecha articulación entre los obtentores y los usuarios finales de la semilla para responder a los desafíos del mercado y del consumidor.

Esta es, en líneas generales, la conclusión del seminario realizado en el Centro de Negocios Transfronterizo de Elvas, donde se conmemoraron los "80 años de semilla certificada en Portugal", los "75 años de mejoramiento vegetal en Portugal" y los 35 años de la ANSEME Con la presencia de algunos cientos de personas. Una coorganización de la Asociación Nacional de Productores y Comerciantes de Semillas (ANSEME), de la Dirección General de Alimentación y Veterinaria (DGAV) y del Instituto Nacional de Investigación Agraria y Veterinaria (INIAV).

Según las estimaciones presentadas por ANSEME, el valor del mercado de las semillas en Portugal asciende a 95 millones de euros al año, el 1,34% del mercado europeo, representando 10 veces más en valor de producción agrícola y 100 veces más en valor de producción Después de la transformación. Sin embargo, gran parte del valor directamente generado por la venta de semilla revierte para obtentores de semillas sedadas fuera de Portugal.

Antonio Sevinate Pinto, presidente de la ANSEME, dio el ejemplo de los cereales (excepto el maíz), entre los que Portugal posee mayor número de variedades nacionales, pero que aún importa más de la mitad de la semilla, estimándose en 30 millones de euros al año el valor pagado en royalties y la compra de variedades extranjeras.

"El sector de las semillas en Portugal está dinámico, responde a sus compromisos y enfrenta los desafíos, pero hay que mantener y reforzar el mejoramiento vegetal con objetivos claros para reducir nuestra dependencia del exterior, respondiendo a las exigencias de calidad del mercado ya los desafíos Pidiendo a todas las partes implicadas para «cerrar filas en favor de la dinamización de este sector» y, en concreto, al poder político para adoptar «políticas públicas que incentiven la producción y la utilización de semillas nacionales certificadas», concluyó.

Semilla certificada = garantía de calidad

La semilla certificada se obtiene en un sistema de producción oficialmente controlado, que permite poner a disposición del agricultor las plusvalías del mejoramiento vegetal. El uso de la semilla certificada es importante porque esta garantiza la identidad varietal, asegura un alto grado de pureza y germinación, así como la exención de plagas y enfermedades.

La ANPOC-Asociación Nacional de Productores de Cereales hizo las cuentas y concluyó que producir una hectárea de cereal con semillas certificadas resulta más barata que producir la misma hectárea con semilla no certificada, considerando el costo inicial de ambas semillas, el costo asociado al mismo Trabajo de limpieza y almacenamiento de la semilla para segunda siembra (no certificada) y las pérdidas de rendimiento inherentes a las fallas de germinación de ésta. Así: 58 € / ha (semilla certificada), 68 € / ha (semilla no certificada) y 100 € / ha (semilla no certificada y no limpia). "El uso de semillas certificadas es un paso muy importante, así como el uso de variedades mejoradas definidas en concertación por toda la fila (mejorador, agricultor e industria)", defendió José María Rasquilha, director de la ANPOC.

Paula Carvalho, subdirectora general de la DGAV, recordó la evolución positiva del uso de semillas certificadas en cereales de otoño-invierno en Portugal, dando el ejemplo de la cebada dística para transformación en malta, usado en la producción de cerveza. En la campaña 2015-2016 se utilizaron 2.000 toneladas de semillas certificadas, lo que corresponde al 71% del total de semilla de cebada utilizada en Portugal. Recordó además el caso del arroz, que por primera vez tiene dos variedades nacionales -la Ceres y el Maçarico - en multiplicación pre-base, que estarán listas para usar por los agricultores de arroz portugueses ya en la próxima campaña. Esta responsable aludió también a la necesidad de revisar la legislación comunitaria sobre semillas certificada, una vez que el sector se rige por directivas que datan de los años 60.

Por parte de la industria, João Paulo Mendes, de la Asociación Portuguesa de Productores de Cerveza, reconoció los beneficios de la semilla certificada, en particular, cuando el mejoramiento vegetal se realiza en relación con las necesidades de los agricultores y la industria. La Lista de Variedades Recomendadas publicada anualmente por esta asociación, y que resulta de un trabajo conjunto con la ANPOC e INIAV, «ha traído beneficios a la industria, en particular, en la disminución de problemas en el proceso de transformación de la cebada en malta y notamos que las variedades mejoradas están demostrando mejor comportamiento ante la sequía que las convencionales».

El pan rústico producido exclusivamente con variedades de cereales del Alentejo, a la venta en los supermercados Continente, fue otra de las iniciativas apuntadas como ejemplo a replicar en la valorización de la producción nacional. José Luís Lopes, presidente de ANPROMIS-Asociación Nacional de los productores de maíz y sorgo, indicó además el caso de la marca "Porco.pt", lanzada este mes de junio, que pretende diferenciar y promover la carne de cerdo nacional. "Esta marca tiene un pliego de condiciones, que en el futuro puede incluir la exigencia de alimentar a los animales exclusivamente con cereales producidos en Portugal", afirmó. El coloquio celebró los 75 años de mejoramiento vegetal en Portugal, área en la que el polo del INIAV de Elvas (ex Estación Nacional de Mejoramiento de Plantas de Elvas) tuvo un papel primordial. El presidente de la Unidad Estratégica de Biotecnología y Recursos Genéticos e investigador del INIAV y coordinador del polo de Elvas, recordó el trabajo desarrollado en esta unidad de I + D a lo largo de 75 años.

Algunos de los "momentos altos" de la Estación fueron la obtención de la primera variedad portuguesa de trigo duro - la "Amarelejo", en 1958; La selección de avenas de una colección de origen argentino, en la década de 1970, que permitió aumentar las producciones cerca de 7 veces (330kg/ha para 2330 kg/ha); La selección de los primeros genotipos de triticale con interés agronómico, en colaboración con el Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz y Trigo y, en las décadas de los 80 y 90, la obtención de las variedades de triticale "Barba", "Frontera" y "Alter". En las especies forrajeras, destaca la obtención de los cultivares de trébol subterráneo "Maral" y "Resal", en la década del 40, y que aún hoy se utilizan en toda Europa y en las leguminosas para el grano, la obtención de variedades de girasol resistentes al frío y la Ascochyta Rabiei (rabia), en los años 80, y que son hoy un componente fundamental de la alimentación mundial.

El futuro dependerá de la apuesta en recursos humanos y financieros para llevar a buen puerto los proyectos que están germinando en el polo del INIAV de Elvas, como la variedad de frijoles "Fradel", adecuados para la mecanización total; y las variedades mejoradas de lentejas y de guisantes proteaginosas (resistentes al oídio y al acame), entre otras. "Tenemos la responsabilidad de crear variabilidad genética en el futuro y de obtener nuevas variedades adaptadas al cambio climático ya los sistemas de producción más intensiva", remató Benvindo Maçãs.

En la sesión de clausura estuvieron presentes el Director General de la DGAV, Fernando d'Almeida Bernardo, y el Ministro de Agricultura, Luís Capoulas Santos, que se comprometió con el apoyo al relanzamiento de la producción de cereales en Portugal. El primer paso se dio con la publicación, el 26 de junio, de un Despacho que crea un grupo de trabajo conjunto entre el Ministerio de Agricultura, la ANPOC y la ANPROMIS para dinamizar la producción de cereales en Portugal.