Terapia hormonal para la mosca

Cuando son liberadas en cantidades grandes, las moscas mexicanas de la fruta (Anastrepha ludens) que han sido esterilizadas pueden socavar una población salvaje de estos insectos plagas, reduciendo de este modo la necesidad de aplicar fitosanitarios. Pero la irradiación usada para esterilizar las moscas puede debilitarlas e impide su capacidad de competir exitosamente contra los machos de las moscas salvajes para aparear con las hembras de las moscas salvajes.

Ahora científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores han desarrollado una terapia hormonal para aumentar la competitividad de los machos de las moscas esterilizadas y mejorar la probabilidad de su apareamiento con las hembras de las moscas salvajes. Peter Teal, quien es químico en el ARS en Gainesville, en Florida, desarrolló el tratamiento hormonal en colaboración con un grupo de científicos de México, Argentina y Austria.

La mosca mexicana de la fruta, Anastrepha ludens (Loew), es una importante plaga de cuarentena que causa altísimas pérdidas económicas desde México a EE UU. Afortunadamente, México mantiene un programa de liberación de insectos estériles para controlar esta mosca.

El programa utiliza irradiación para esterilizar los machos de las moscas, y luego libera los insectos estériles para aparearse con las hembras de las moscas salvajes. Estos apareamientos producen huevos no viables. Con el tiempo, la población salvaje sufre un colapso, según Teal, quien trabaja en la Unidad de Investigación de la Química perteneciente al ARS en Gainesville.

El tratamiento utiliza un análogo hormonal llamado metopreno para acelerar la madurez sexual de los machos de las moscas durante su estancia en una instalación de mantenimiento. En estudios, las moscas tratadas con metopreno estuvieron listas para su liberación cuatro días antes que las moscas que no recibieron el tratamiento. Como resultado de un suplemento dietético especial de proteína hidrolizada, las moscas estériles fueron más robustas después de su liberación y tuvieron más éxito en competir para apareamiento con las hembras de la mosca.