Como resultado de las investigaciones realizadas por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y otras agencias, los agricultores de patatas en la parte occidental de EE UU y en otros países ahora saben la identidad de los culpables de los brotes de la costosa enfermedad llamada la punta morada de la patata.
Este descubrimiento ayudan a los agricultores en las regiones afectadas a ajustar el momento escogido de aplicaciones de insecticidas para prevenir alimentación por el psílido de la patata, Bactericera cockerelli, en las plantas de papa. Cuando los psílidos se alimentan en las plantas, los insectos transmiten la bacteria Liberibacter solanacearum, la cual causa la punta morada de la patata.
Con el tiempo, los investigadores tienen la intención de recomendar nuevas opciones para utilización en enfoques integrados al manejo de la enfermedad, según Joseph Munyaneza, entomólogo del Laboratorio Yakima de Investigación Agrícola perteneciente al ARS en Wapato, Washington.
Además de reducir los gastos asociados con el uso de insecticidas, otros beneficios de un enfoque integrado incluyen la preservación de los insectos beneficiosos, la prevención del desarrollo de otros insectos plaga, y menos riesgo del desarrollo de resistencia a insecticidas en las poblaciones de los psílidos.
Desde el 2005, Munyaneza ha participado en un grupo multidisciplinario de científicos del gobierno, las universidades y el sector de la patata que realiza investigaciones para minimizar la frecuencia de brotes de la punta morada de la patata, la cual causa rayas oscuras dentro de las patatas infectadas. Las investigaciones incluyen pruebas de:
• una capa de partículas de caolín, el cual es un polvo a base de arcilla que se puede mezclar con agua para formar una barrera protectora en las plantas. En pruebas, la capa de caolín impidió la alimentación por los psílidos y el depósito de sus huevos en las plantas.
• los insecticidas biorracionales, incluyendo una formulación a base del aceite mineral que impidió el 94 por ciento de los psílidos.
• Metarhizium anisopliae, el cual es un hongo beneficioso que redujo la frecuencia de los huevos y las ninfas de los psílidos por hasta el 67%.
• Germoplasma de papas que demuestran resistencia a los psílidos en la forma de una reducción en alimentación por el insecto plaga, y
• monitoramiento de los patrones de migración de los psílidos para ayudar a predecir el desarrollo de la enfermedad en los campos de papa—incluyendo las poblaciones del insecto que provienen de Texas, donde el insecto fue descubierto por primera vez en campos cerca de McAllen y Pearsall en el 2000.
