La guerra de los chiles

A pesar de que la producción de chile está ligada a la identidad nacional de los mexicanos, este rubro se ha visto amenazado en los últimos años por la introducción a este mercado de países, como Estados Unidos, China, Tailandia y Sri Lanka.

La siembra de diversas especies de chiles no solo es parte de la cultura mexicana, la tradición y alimentación; su producción y comercialización deja una derrama económica importante, y a nivel nacional es una actividad que genera de 34 a 60 millones de jornales, y el valor de la producción supera 60 mil pesos por hectárea.

En la última década la superficie cultivada ha tenido un decrecimiento anual. De las 175 mil hectáreas que se sembraban, se pasó a 140 mil. Sin embargo, la producción mantuvo un ritmo de crecimiento de 1.5 por ciento al año, debido a la aplicación de mejores tecnologías, proliferación de invernaderos y otros esquemas de agricultura protegida, según información de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (Sagarpa).

De las 140 mil hectáreas destinadas a su cultivo –principalmente en Sinaloa, Chihuahua, Zacatecas, San Luis Potosí, Tamaulipas, Jalisco, Sonora, Michoacán, Baja California Sur y Durango–, el mayor volumen corresponde a chile fresco.

Por el aumento del consumo en el mundo, a partir de la década de los años 90 se duplicó la producción. China se convirtió en el principal productor global, aportando más de la mitad de la oferta de chile fresco y el segundo en la de seco después de India. La nación asiática fue introduciendo su producción de picante seco en Estados Unidos y en el mercado mexicano.

PRODUCCIÓN EN ASCENSO

Mientras que la producción de chile verde se ha mantenido estable 10 años y la tendencia de las variedades secas es al alza, por ejemplo el costo del chile mirasol tiene la tasa de crecimiento más alta: 26% al año. El chile seco se considera un “cultivo arriesgado”, pues requiere cuidados y conocimientos especializados para una buena producción y alta demanda de mano de obra. Al inicio de la década se producían 79 mil 200 toneladas de chile seco y en 2007 bajó a 57 mil 880 toneladas, debido a los altos costos de producción, la baja capacidad tecnológica y la fuerte competencia externa.

Tras 10 años de Investigación, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (Inifap) en San Luis Potosí, lanzó al mercado un proyecto de mejoramiento genético de chile seco con la intención de elevar la calidad de la producción local y de otros estados.

El director de la coordinación y vinculación estatal, José Luis Barrón Contreras, explicó que este proyecto, tiene el propósito de resolver problemas técnicos que afectan la producción; en San Luis Potosí tienen identificadas cerca de 8 mil hectáreas de chile de las especies guajillo, poblanos, anchos, “desgraciadamente aunque es un cultivo muy importante por la gran derrama económica que significa los jornales, no hay una cultura en los productores para la compra de semilla de calidad y certificada, la gente utiliza la semilla tomada de las mismas parcelas, que es una semilla revuelta, vieja y susceptible a enfermedades”.

En el proyecto de mejoramiento genético, se identificó al menos un genotipo de chile guajillo, chile mirasol, ancho poblano y mulato para atender a los dos estratos de productores, “después de esos 10 años de investigación culminamos generando cinco variedades de chile, bautizados con las marcas “Don Luis” y “Don Ramón” que son de chiles de tipo guajillo, y la de tipo mirasol ber91. “Después de esas tres primeras surgieron las de tipo ancho, mulato y poblano”.

Los nombres son elegidos por los investigadores que realizaron el proyecto, y así se ofertan en el mercado nacional y local.

A la fecha cuentan con todos los materiales registrados ante el Comité Verificador de Variedades de Plantas y con el Comité Nacional de Titulo de Obtentor. “Tenemos las categorías original, la básica y la registrada”.

Indicó que como Inifap, negociaron la venta de la categoría registrada, es decir que cualquier empresa puede tener un convenio con el Instituto para la compra de esta variedad de chiles, “y se la vendemos de acuerdo a un catálogo de precios y tarifas en el cual, tratamos que el precio este por debajo de cualquier empresa”.

Por ahora ,destacó el director de Inifap: “Tenemos identificado un volumen de producción de semilla con la Fundación Produce para 3 mil hectáreas, en, el gobierno federal y estatal vía el programa de activos productivos van a subsidiar con un 40% el costo, entonces va salir mucho más barata a como estaba en el medio rural”. Es decir, que la hectárea de semilla le va a costar mil 500 pesos al productor, más el apoyo del gobierno.

Entre los proyectos a futuro está el convocar al sistema producto chile nacional, para que este programa beneficie a Durango con 7 mil hectáreas y Zacatecas con 30 mil hectáreas de chile seco. “Esos estados no cuentan con semilla de categoría certificada y mejorada”, explicó.

LOS CHILARES POTOSINOS

De acuerdo a la información proporcionada por el Delegado estatal de la Secretaría de Agricultura, Ganadería Pesca y Alimentación. Jesús Enrique Zamanillo Pérez, en San Luis Potosí se siembran 12 mil hectáreas de chiles anchos, jalapeños, serranos, guajillo y chilacas, con un volumen de producción de 132 mil toneladas y un valor de la producción sobre la base de (5 mil 500 pesos), 726 millones de pesos, con la participación de mil 200 productores. La mayoría de estos productores obtienen la semilla en casas comerciales, y siembran bajo el sistema de fertirrigación y acolchado.

En Villa de Arista y Moctezuma se producen chiles anchos, jalapeños y serranos, con la siembra de mil 500 hectáreas, una producción de 16 mil 500 toneladas y una ganancia de 90 millones 750 mil pesos. En Matehuala y Venado se producen 5 mil 500 toneladas de chile ancho, sembrados en una superficie de 500 hectáreas y obteniendo un volumen de producción de 30 millones 250 mil pesos.

En Salinas, Villa de Ramos y Santo Domingo, se siembran 8 mil hectáreas de chile guajillo, con semilla de producción artesanal, que los lleva a obtener una ganancia de 484 millones de pesos, en tanto que en Villa de Reyes y Delegación Bocas siembran chiles anchos y chilacas en 500 hectáreas, con una producción de 5 mil 500 toneladas y un valor de producción de 30 millones 250 mil pesos. Y en Rioverde y Ciudad Fernández se siembran chiles serranos en mil hectáreas, y una producción de 11 mil toneladas y una ganancia de 60 millones 500 mil pesos.

Cabe señalar que en algunos años la producción llega a valer hasta $8,000.00 la tonelada, dependiendo de la oferta de otros estados. Se estima que en promedio cada productor tiene 10 hectáreas. Señaló finalmente que en este año, se espera un incremento de superficie con sistemas de tecnificación del riego, buscando más rendimiento y rentabilidad.

PRODUCTO MULTIFACÉTICO

Pero no sólo es un producto culinario, sino también tiene un alto potencial para uso industrial. De acuerdo con la Conaproch, el chile rojo, rico en capsaicina, se emplea como alimento para las gallinas, para que las yemas de los huevos y la piel de los pollos tengan color amarillo. De los chiles deshidratados se extrae la oleorresina, que se utiliza para la preparación de carnes frías y embutidos, como componente de pinturas marinas, repelentes en la agricultura y ganado menor y contra mamíferos depredadores.

La industria tabacalera lo utiliza para mejorar el sabor de ciertas mezclas de tabaco, la farmacéutica como estimulante y la cosmética para producir pigmentos para lápices labiales y polvos faciales. También se usa para fabricar aerosoles defensivos, como el llamado gas pimienta.