Renovación masiva de cacao

Una renovación masiva de las plantaciones de cacao en la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS), plantearon la Oficina del IICA en Nicaragua y la UNAN-Managua, para detener lo que llamaron ''un largo proceso de cruzamiento entre árboles emparentados'' que ha desembocado en la pérdida de la diversidad genética y la productividad.

La recomendación de ambas instituciones está fundamentada en los resultados del estudio científico ''Ecología molecular de la diversidad genética del cacao cultivado en la RAAS'', que acaba de concluir la UNAN-Managua con apoyo del IICA y de la Texas A & M University.

El estudio, el primero de este nivel en Nicaragua, abarcó el análisis molecular con microsatélites de ADN a 39 muestras de árboles ''elite'', seleccionados por los productores en sus plantaciones de cacao de Nueva Guinea, El Rama, Muelle de los Bueyes y la Estación Experimental El Recreo.

El Dr. Iván Marín, responsable del Laboratorio de Tecnología de Alimentos de la UNAN-Managua y jefe del equipo de investigadores, dijo que los resultados del análisis molecular mostraron una ''moderada diversidad genética'' en la zona, con tendencia a seguir cayendo si no se aplica un verdadero programa agro-ecológico de reproducción del cacao.

Según el estudio, un alto porcentaje del germoplasma introducido a la RAAS provino de Waslala, del Centro Experimental El Recreo y de terceros países para expandir las áreas de siembra o sustituir árboles viejos, enfermos o poco productivos.

''Con el paso del tiempo este cacao se adaptó a la zona, desarrollando un proceso de colonización y cruzamiento entre árboles emparentados, que condujo a la disminución de la diversidad genética, eventualmente producida por la fijación de ciertos alelos y pérdida de otros'', afirma la investigación.

Los alelos -formas alternativas de un gen- son los responsables de la composición genética de un individuo que se trasladan a la siguiente generación, y la variabilidad genética depende de la cantidad de alelos diferentes localizados en cada gen.

Debido a factores como la autopolinización, el intercambio de semillas entre productores y otros factores naturales o manuales, las poblaciones de cacao de Muelle de los Bueyes, Nueva Guinea y la Estación Experimental El Recreo están más emparentadas entre sí y algo más distantes filogenéticamente de los cacaos de El Rama.

Marín dijo que la población de cacao de Nueva Guinea presentó el mejor promedio de alelos diferentes (4.8), el mayor número de alelos efectivos (2.56) que son encargados de trasladar la información genética a la siguiente generación, y una heterocigosis del 0.55 cercana a la esperada de 0.56.

''Todos estos indicadores convierten a la subpoblación de cacaotales de Nueva Guinea en la mejor muestra representativa en cuanto a variabilidad genética'', subraya el informe.

No obstante, advierte que al hacer un análisis del valor del Coeficiente de Fijación para toda la población cacaotera de la RAAS, ''podemos sugerir que los cacaotales están presentando una superposición de generaciones y fecundaciones, preferentemente entre plantas emparentadas que crecen próximas entre si y al lugar ocupado por la planta madre''.

Pero el estudio también aclara que si bien esta es la principal causa que afecta la pérdida de la diversidad genética del cacao en esa zona, son también determinantes la destrucción del medio ambiente que rodea a estas plantaciones y el pobre manejo agronómico del cultivo.

El informe recomienda una renovación de cacaotales con variedades que privilegien la polinización cruzada por sobre la autopolinización, así como medidas ambientales de reforestación.

La versión final del estudio científico será presentada a mediados de noviembre por el IICA y la UNAN-Managua a los productores, las instituciones públicas y las ONG´s que apoyan el cultivo de cacao en la RAAS.