Agricultura obtiene carne y leche con antioxidantes beneficiosos de animales alimentados con subproductos de plantas

La Consejería de Agricultura y Agua, a través del Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (IMIDA), ha constatado que la introducción de los subproductos de la destilación de romero y tomillo en la dieta de la cabra Murciano-Granadina y oveja segureña, produce carne y leche con antioxidantes beneficiosos para la salud, ya que tales subproductos favorecen el enriquecimiento de las secreciones lácteas y la carne en componentes polifenólicos de marcada actividad antioxidante. Hasta el momento, sólo se ha experimentado en pequeños rumiantes. En un futuro próximo, el IMIDA empezará a utilizar estas plantas aromáticas en otras especies animales, principalmente cerdos y pollos.

Según el director del IMIDA, Adrián Martínez, sobre la base de estos resultados de investigación, puede afirmarse que la incorporación en la alimentación animal de productos derivados de las plantas aromático-medicinales, “representa una nueva alternativa para los agricultores y ganaderos, con la ampliación de nuevas zonas de cultivo y la oportunidad de vender un producto con alto valor añadido”.

Dichas plantas se han utilizado desde le época de la antigua Grecia como remedios farmacológicos para los seres humanos. En la actualidad, el aumento de la demanda de productos sanos y naturales, por parte de los consumidores, ha llevado al redescubrimiento de las plantas medicinales y aromáticas como una alternativa saludable.

Hoy día, los cultivos ya establecidos de plantas aromáticas y medicinales destinan su producción, principalmente, a la obtención de aceites esenciales. Como resultado, se genera un importante volumen de subproductos en el proceso de destilación que, hasta el momento, no se utilizan para la alimentación animal. De hecho, son considerados como desechos agrícolas, con la excepción del romero, que a nivel industrial está catalogado como fuente de componentes bioactivos con alta actividad antioxidante.

Desde el IMIDA, la incorporación de estos subproductos de la destilación a la alimentación animal, destaca Adrián Martínez, “se plantea como un medio de ofrecer al consumidor alimentos biosaludables, debido a la transmisión de los compuestos antioxidantes a la carne y leche”. Al mismo tiempo, añade, “se puede fomentar el desarrollo rural de las zonas agrícolas desfavorecidas de nuestra Región, al promover nuevos cultivos de plantas aromático-medicinales”.

Alternativa a los antibióticos

Según la doctora María José Jordán, miembro del Departamento de Recursos Naturales y Desarrollo Rural del IMIDA, los aceites esenciales de algunas especies de tomillo autóctonas de la Región de Murcia, son ricos en principios activos con actividad antimicrobiana. “La utilización de estos aceites esenciales ricos en timol y carvacrol, adicionados a los piensos, pueden favorecer el desarrollo productivo de los animales al proteger su flora intestinal de ataques de bacterias y otros microorganismos”, añade la investigadora.

Este hecho constata que estos aceites esenciales pueden ser una alternativa a los antibióticos, ya que la Unión Europea prohíbe la adición de antibióticos, como promotores del crecimiento, en alimentación animal, por sus efectos indeseables sobre los animales y sobre los consumidores, tales como la acumulación de residuos en la cadena alimentaria o la aparición de cepas bacterianas resistentes a los antibióticos.

Exposición en congresos

Los resultados de las investigaciones del IMIDA han sido expuestos en congresos internacionales en Austria y Turquía. Por su parte, la doctora María José Jordán habló sobre el uso de subproductos de plantas aromático-medicinales en alimentación animal, en el primer Simposio enmarcado en el proyecto europeo FEED-SEG, sobre alimentación saludable y seguridad, celebrado recientemente en la Universidad West-Hungary. En dicho simposio, científicos e investigadores de la industria europea se reunieron para discutir la evolución de los aditivos alimentarios derivados de plantas en piensos.