EEUU 08/04/2008
Nuevamente se proyecta una baja en las cosechas en California y Arizona, las principales zonas productivas.
El mercado estadounidense será este año una buena plaza para las exportaciones de limones, a juzgar por las proyecciones de oferta dadas a conocer recientemente en ese país. La producción, que se concentra fundamentalmente en California y Arizona, se proyecta en 638 mil toneladas métricas (703 mil toneladas cortas), prácticamente el mismo nivel del año anterior cuando los huertos fueron amagados por fuertes heladas.
Comparada con un año más normal, la cosecha de la temporada 2007/08 será 28% inferior a la de 2005/06; es decir, cerca de 248 mil ton de merma. California tendrá una producción de 586 mil ton, 6% más que en la temporada anterior, pero 23% por debajo del año 2005/06. La cosecha que se avecina será la segunda más baja desde 1998/99 cuando un fenómeno climático similar afectó la producción de ese estado. Respecto de Arizona, los pronósticos son más desalentadores, por cuanto señalan que en ese estado se cosecharán sólo 52 mil toneladas, 40% inferior al registro de la última temporada. La tendencia en la producción de esta zona ha sido persistentemente a la baja y el registro actual debería ser el menor desde los años 60.
Ante esta expectativa, la recuperación de la producción en Chile, luego de las heladas de 2007, permitiría aprovechar las oportunidades que a priori se vislumbran.
La menor producción estadounidense de este último año ha llevado a un incremento sustancial en el nivel de precios a productor. Luego de las heladas de enero de 2007, los valores crecieron 130%, con cotizaciones de US$ 37/caja de 34,5 kg (76 libras). En julio, cuando se presentó el peak de demanda, el precio escaló hasta los US$ 40,91/caja. Previo a la entrada del invierno, en octubre y noviembre de 2007, se llegó a US$ 48/caja, para declinar posteriormente, pero manteniendo niveles de prácticamente 4 veces los de la temporada 2005/06. En febrero de 2008, el valor era ya de US$ 47/caja; vale decir, US$ 1,36/kg.
El alza de precios anterior fue alentada también por un incremento en las exportaciones estadounidenses, que crecieron 33% en 2007, en términos físicos, y 62% en valor, gracias a la demanda existente en Japón, Canadá, Australia y Corea del Sur, que son los principales mercados de destino para EE.UU.
Al final, los norteamericanos destinaron a exportación en 2007 unas 133 mil toneladas de limones.
Más importaciones
Como una consecuencia de la situación anterior, las importaciones de limones por parte de EE.UU. se han incrementado fuertemente en el último año. En términos de volumen, el crecimiento en 2007 fue de 122%, alcanzando a 86 mil toneladas. En valor, la expansión fue similar con 127% de crecimiento, que corresponde a US$ 46 millones en importaciones.
Los más importantes países abastecedores de ese mercado fueron México, con 47% de participación; Chile, con 29%, y Sudáfrica, con 18%.
Para Chile, el principal destino para sus exportaciones de limones, en volumen, es precisamente EE.UU. En 2007 a ese mercado se destinó el 59% de los embarques. No obstante, en cuanto a retorno de divisas, Japón tiene la primacía con el 52% de los dólares obtenidos por ventas.
Las exportaciones de Chile a EE.UU. en 2007 presentaron una fuerte expansión con el 72% en los volúmenes despachados y 88% en los retornos obtenidos. Dichas variaciones fueron superiores a los promedios nacionales que alcanzaron a 41% y 53%, respectivamente.
