ESPAÑA 24/11/2004
El Consejo Regulador de la recién creada Denominación de Origen ''Estepa'' prevé certificar en su primer año de funcionamiento dos millones de kilos de aceite de oliva virgen extra, que en su totalidad corresponderán a la producción de envasado de la cooperativa Oleoestepa, promotora de la mención.
Según explicaron fuentes del Consejo Regulador de la DO Estepa, en la presente campaña 2004/2005 la cosecha de la comarca rondará los 22 millones de kilos de los que más del 90 por ciento corresponderán a la producción de Oleoestepa, que comercializará la mayor parte a granel (18 millones de kilos).
Señalaron que la campaña, al igual que en el resto de España, será un 25 por ciento menor a la anterior y que el precio medio del aceite envasado certificado por el Consejo Regulador rondará los 3,5 euros.
Destacaron que la DO Estepa, que abarca 38.000 hectáreas de las 50.000 hectáreas que aglutina toda la comarca, será una de las más exigentes, ''pues requerirá una puntuación organoléptica superior a siete por el panel de catadores, frente al 6,5 del resto de DOs''.
En relación con la cooperativa Oleoestepa, las mismas fuentes indicaron que este año prevén alcanzar una facturación de 80 millones de euros y que en 2005 estiman mantener esta cifra, a pesar del descenso de la producción.
Señalaron que la cooperativa apuesta por la calidad como refleja el hecho de que sólo comercializa aceite de oliva virgen extra, tratando de potenciar las ventas en el caso de los aceites envasados en el canal de hostelería y en los establecimientos gourmet.
Detallaron que de las ventas a granel, los principales mercados exteriores son Italia y Francia; mientras que el aceite de oliva envasado se exporta a Japón, Estados Unidos, Tailandia o México, entre otros.
Las mismas fuentes apuntaron que ''de momento'' no se plantean una fusión con la cooperativa Hojiblanca, pues su política es diferente a la de la malagueña, ya que la estrategia de Oleoestepa pasa por la identificación del producto con el territorio.
La cooperativa, que cuenta con una línea de producción de aceite de oliva integrada (uso racional de fitosanitarios y fertilizantes) de dos variedades de aceituna, la hojiblanca y la arbequina, ha incorporado este año a su oferta un vinagre de la Denominación de Origen Jerez.
