ESPAÑA 20/06/2003
Un equipo de especialistas de la Fundación Jiménez Díaz ha identificado la proteína responsable de la alergia al melón, una patología que no presenta una sintomatología grave, pero que se calcula que puede afecta a cerca de 800.000 españoles.
Los directores de la investigación, Javier Cuesta y Fernando Vivanco, de los servicios de alergia e inmunología, recordaron al presentar este hallazgo que las frutas y los frutos secos encabezan la lista de alimentos alergénicos; entre las primeras, el melocotón, y después el melón, son los principales causantes de problemas.
La proteína identificada, la cucumisina, que se encuentra en el jugo del melón, ya había sido descrita con anterioridad, pero la investigación de la Jiménez Díaz ha permitido descubrir se relación directa con la alergia, lo que facilitará el diagnóstico de los pacientes al poder contar con un reactivo para realizar las pruebas.
El hallazgo permitirá también profundizar en el conocimiento de las alergias a otros alimentos, ya que las proteínas del tipo de la cucumisina están presentes en muchas plantas, como la soja, el tomate o el arroz
Los síntomas de la alergia al melón son sobre todo orales -picor o hinchazón en el entorno de la boca, en los labios y en la garganta-; sólo un 20 por ciento de los pacientes presenta otros síntomas, como problemas digestivos o conjuntivitis, y no es corriente encontrar efectos más graves, como sí puede ocurrir con el caso del melocotón o del kiwi.
De hecho, destacaron los expertos, muchos de los pacientes diagnosticados siguen consumiéndolo.
Durante el estudio, se comprobó que el cien por cien de los alérgicos al melón lo eran también al polen y que había una mayor proporción de pacientes con asma y sensibilizados al látex.
Según explicó el doctor Cuesta, con frecuencia la alergia al melón se asocia también a alergias a frutas del mismo grupo, como la sandía, y a otras que no son de la misma familia, como el melocotón, el kiwi, el plátano o los frutos secos.
El doctor Vivanco destacó el importante papel de las nuevas tecnologías en este tipo de investigaciones, ya que mientras con las técnicas tradicionales se identificaban en el extracto de melón entre 20 y 30 proteínas con las técnicas proteómicas se superan las 600.
En los alérgicos hay un importante componente hereditario, pero el incremento de estos problemas en la población se relaciona con las condiciones ambientales; según explicaron, las plantas sufren la contaminación y muestran proteínas ''de resistencia'' con componentes alergénicos mayores.
La posibilidad de diseñar un melón transgénico en el que se evite la cucumisina es hoy en día inviable, ya que esa proteína participa en el proceso de la maduración del fruto.
Una posibilidad ''hipotética'', explicó Vivanco, sería convertirla en molécula no alergénica, pero el problema reside en que la región responsable de la alergia en la cucumisina es también la región funcional.
