ESPAÑA 22/04/2003
La producción de azafrán amparado por la Denominación de Origen (DO) ''Azafrán de La Mancha'' creció un 17,2 por ciento en la cosecha 2002/03, al pasar de los 345,2 kilos registrados en la campaña 2001/02 a los 404,5 kilos producidos en la presente cosecha.
La directora de certificación del Consejo Regulador de esta denominación, Ana Callejas, señaló en declaraciones que la superficie protegida por esta certificación aumentó un 34 por ciento en la presente campaña, hasta alcanzar la 67 hectáreas en la cosecha 2002/03, frente a las 50 hectáreas de la anterior temporada.
Indicó que el número de productores asociados a esta mención también experimentó un ''claro crecimiento'' durante esta temporada, al pasar de los 205 productores en 2001/02 a los 303 productores acogidos en la presente campaña.
Añadió que el aumento, tanto de la superficie protegida como del número de productores, se debe a las ''continúas campañas de información'' que realiza esta certificación en los municipios de tradición azafranera, al mostrar ''el funcionamiento y las ventajas que tiene proteger el producto bajo esta mención''.
Apuntó que estos resultados también son fruto ''del importante trabajo que esta llevando a cabo esta certificación para promocionar el azafrán manchego frente al procedente de países como Irán o Grecia, de peor calidad'' y señaló que se prevé que esta ''recuperación continúe en los próximos años''.
La directora de certificación de la DO alertó también de los fraudes que existen en el sector por la venta de azafrán procedente de Irán y terceros países con falso etiquetado, como si fuese azafrán español.
Señaló que gran cantidad de azafrán se importa de esos países a un precio mucho menor del que tiene el azafrán de producción nacional, pues los costes de producción ''son inferiores'' y una vez en España ''se etiquetan como españoles y se comercializan a precios muy similares a los azafranes producidos aquí''.
En cuanto a los precios, Callejas apuntó un incremento del 6,8 por ciento en la campaña 2002/03 al pasar de los 1.185,6 euros el kilo a los 1110,6 euros de la pasada campaña, y subrayó la ''continua subida'' que ha experimentado el precio de este producto desde 1994, año en ''el azafrán manchego alcanzó sus cotas más bajas''.
Callejas destacó la intervención de la Denominación de Origen en este aspecto porque, ''aunque no puede fijar precios, si que recomienda a sus productores asociados que no vendan su azafrán por menos de un mínimo establecido''.
Explicó que este progresivo incremento de los precios, junto a las ayudas unidas al cultivo otorgadas por la Consejería de Agricultura, motivan a los productores ''a trabajar cada vez más duro pues son conscientes de que cuentan con el cultivo de un producto de primera calidad en el que la demanda es mayor que la oferta''.
