ESPAÑA 05/11/2003
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Almería (UAL) demuestra que los productos cultivados bajo plástico contienen concentraciones de vitamina C y sustancias antioxidantes muy superiores a las hortalizas producidas por agricultura ecológica o convencional
Tomates cuyo contenido en vitamina C es cuatro veces mayor que un zumo de naranja y pimientos con elevados porcentajes de azúcar soluble. Estos datos son una pequeña muestra de los sorprendentes e inesperados resultados obtenidos en el estudio sobre la composición nutritiva de las especies hortícolas de Almería realizado por el grupo Biotecnología de productos naturales de la UAL. A pesar de las reticencias que puedan generar entre los consumidores los productos cultivados en invernaderos, estos investigadores han demostrado el alto potencial nutritivo que poseen las hortalizas que crecen bajo plástico.
Según José Luis Guil, responsable del estudio y mienbro del Grupo de Biotecnología de productos naturales de la Univ. de Almería, “el gran número de variedades de hortalizas de reciente creación no ha venido acompañado de un conocimiento nutritivo de las mismas. Así, encontramos tablas de composición de alimentos donde aparece el poder nutricional del tomate o el pimiento en general, pero no de sus múltiples variedades. Y así los consumidores desconocen qué nutrientes ingieren”. Esta situación ha llevado al equipo de expertos en tecnología de alimentos a analizar las numerosas variedades de hortalizas que se cultivan y se envasan en las cooperativas de la provincia.
El estudio, financiado por Cajamar y desarrollado desde el año 2001 hasta el pasado septiembre, analiza entre otros nutrientes la vitamina C presente en las numerosas variedades de hortalizas de origen almeriense. Así, los tomates Rambo, Raf, Pera y Racimo contienen porcentajes de esta sustancia mucho mayores que las de un zumo de naranja. Por otra parte, los pimientos California amarillos y naranjas también alcanzan altas concentraciones de esta vitamina. Mientras que el pimiento normal contiene unos 100 mg por cada 100 g de fruto, los de la variedad California se sitúan en los 400 mg por cada 100 g. “Si el consumo de los mismos se realizará en crudo, la cantidad ingerida en una ensalada podría satisfacer sobradamente las necesidades diarias de vitamina C de una persona”, explica Guil. No dejan de ser curiosas las diferencias entre variedades, ya que “considerando el contenido de nutrientes, a veces se parece más un tomate de una variedad con un pimiento de otra que dos tomates entre sí”.
Conocer el poder nutricional de un alimento no es sólo conveniente para equilibrar nuestra dieta, sino que a veces puede resultar incluso determinante para nuestra salud. Es el caso de los pimientos rojos Lamuyo, que se convierten en una hortaliza casi prohibida para diabéticos debido a su alto contenido en azúcar.
Si bien las distintas variedades de pimiento y tomate son las que ofrecen mejores resultados desde el punto de vista vitamínico, el resto de hortalizas poseen cualidades nada despreciables. Es el caso de las judías, las más ricas en fibra según el estudio.
Contra procesos degenerativos
Además del valor nutricional de las hortalizas, este trabajo también estudia su actividad antioxidante in vitro. Esto permite conocer el papel protector que éstas desempeñan frente a radicales libres que pueden ocasionar patologías como cáncer, artrosis, fenómenos degenerativos, degeneración macular, etc. Así, tanto los tomates de la variedad Raf como los pimientos son especialmente ricos en carotenoides, compuestos antioxidantes que previenen las enfermedades mencionadas.
Semillas seleccionadas
Selección genética y óptimas condiciones de cultivo son los dos factores que explican las cualidades de estos vegetales. Según José Luis Guil, se trata de variedades adaptadas al cultivo intensivo bajo plástico, y en ocasiones, se potencian aspectos de la planta que se desconocen, como el contenido de vitamina C.
Por otra parte, las hortalizas están muy bien cuidadas. Tienen todos los nutrientes que necesitan, no reciben golpes y están libres de ataques de parásitos, por lo que su potencial nutritivo se expresa adecuadamente, fenómeno que no ocurre en otro tipo de cultivo, como el ecológico.
Nitratos tóxicos
En todos estos análisis, los únicos índices desfavorables se refieren al contenido en nitratos, sustancias usadas por los agricultores como abono, que en ciertos niveles pueden convertirse en nitritos en el organismo y ser tóxicos. Sin embargo, la actividad antioxidante de los frutos es tan alta, que se contrarresta su posible efecto perjudicial. En cualquier caso “es conveniente sustituir los nitratos por compost”, apunta José Luis, quien insiste en que “si se cambiara este aspecto del cultivo se eliminaría el único problema que tienen estas hortalizas”.
Sin duda, todos los datos obtenidos poseen un valor incalculable a la hora de promocionar las ventas de los productos de cultivo intensivo tanto en territorio nacional como internacional. “Los exportadores se contentan con decir que los productos de sus cultivos no contienen plaguicidas, pero esta información nutricional puede servir para argumentar positivamente el consumo de las hortalizas almerienses, no sólo defenderse de la inexistencia de productos nocivos”.
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