ESPAÑA 14/11/2003
La II Conferencia sobre Desarrollo Rural, que fue inaugurada por el Príncipe de Asturias Don Felipe de Borbón, reúne a más de mil participantes con el fin de analizar cómo se puede incrementar el apoyo a las políticas de desarrollo rural en la Unión Europea ampliada.
Los comisarios europeos de Agricultura, Franz Fischler, y de Política Regional, Michel Barnier, manifestaron que el ''reto'' consiste en convencer a la sociedad de que hay que aportar más fondos para las medidas de desarrollo rural a partir de 2007, con las nuevas perspectivas financieras.
Los programas de desarrollo rural se financian con fondos de la UE y de los Estados miembros, componen el llamado ''segundo pilar'' de la Política Agrícola Común (PAC) y su fin es promover alternativas económicas en el campo -aparte de la agricultura-, como y acciones de protección del medio ambiente.
Estas medidas cuentan con un presupuesto anual de 17.000 millones de euros (con fondos nacionales y comunitarios) y la contribución comunitaria para 2000-2006 es de 60.000 millones de euros.
Don Felipe manifestó que el desarrollo rural ''es más que la agricultura, pero también es cierto que no puede haber desarrollo rural'' sin agricultores.
El Príncipe manifestó que en muchos casos las regiones rurales ''se encuentran inadecuadamente atendidas o se enfrentan a obstáculos específicos'' y subrayó que es importante dar a los jóvenes ''los alicientes necesarios para vivir y trabajar en el campo''.
Entre los aspectos que se debatirán en la Conferencia destacan la necesidad de simplificar la distribución de los fondos y, a la vez, hacerla más eficaz, según el comisario Franz Fischler.
Recordó que la reciente de la reforma de la PAC, que incluye una reducción de parte de las ayudas agrícolas directas para transferir ese dinero a desarrollo rural, ''ha ayudado a avanzar'' en la asignación de fondos a estas políticas.
Además, la Comisión Europea presentará un tercer informe sobre la Cohesión, que relacionará con el desarrollo rural y fijará las orientaciones principales para el futuro de los fondos estructurales de la UE tras la Ampliación.
El comisario Barnier señaló que con la adhesión de nuevos países aumentará la población un 20 por ciento, las explotaciones agrícolas crecerán un 160 por ciento y la riqueza sólo se elevará un 4 por ciento en la UE.
Indicó que a pesar de esta dificultad, es necesario ''seguir apoyando'' a las zonas desfavorecidas y de montaña, tanto en las regiones que continúen como Objetivo I (por debajo de la media de la renta de la UE) como en otras denominadas Objetivo I bis.
En este segundo grupo entrarían aquellas que se vean afectadas por el efecto estadístico tras la Ampliación y dejen de ser Objetivo I, entre las cuales habrá autonomías españolas.
La Conferencia cuenta con responsables de Agricultura de 27 países, entre ellos el titular español, Miguel Arias Cañete -que acompañó al Príncipe-, y los ministros de países como Portugal, Grecia, Austria o Alemania.
Los países de la UE han aportado a la Conferencia ejemplos de programas donde el desarrollo rural ha tenido éxito y España ha presentado cinco proyectos: en la Alpujarra de Granada; otro en Cártama (Málaga), Muros (La Coruña), Picos de Europa (Asturias) y otro en la provincia de Soria.
Otro aspecto de debate es la necesidad de simplificar la adjudicación de fondos para el desarrollo rural, pues por ejemplo, actualmente ocurre que las partidas que dentro de la sección garantía del FEOGA (fondo agrícola comunitario) no se usan en un ejercicio anual se pierden, según fuentes del sector.
Organizaciones vinculadas al desarrollo rural y a la agricultura hablan del establecimiento de un fondo único para el desarrollo rural.
El presidente del Comité Consultivo sobre Desarrollo Rural de la UE, Miguel Afán de Ribera manifestó que antes de definir las políticas de desarrollo rural ''es importante saber de dónde van a proceder los fondos''.
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