ESPAÑA 07/08/2002
El secretario general de COAG-Extremadura, Luis Cortés, denunció la escasez de mano de obra en la campaña de recolección del tomate ''que ha obligado a invertir en maquinaria agrícola'' más de 31,5 millones de euros ya que, en su opinión, ni UGT ni CCOO reconocen esta escasez y ''ponen trabas a la recolección manual''.
En rueda de prensa señaló que si en 1997 unos 12.000 jornaleros trabajaban en la campaña del tomate durante agosto y septiembre, mese en los que se pagaron unos 630.000 jornales, este año ''solo hay 1.280 jornaleros y se pagan 64.000 jornales'', lo que supone ''un descenso de casi un 90 por ciento''.
Esta escasez de mano de obra, añadió, ha obligado a los agricultores a adquirir cosechadoras de tomate cuyo ritmo de trabajo ha propiciado un aumento de la producción.
En este sentido, explicó que ''antes, cuatro obreros recogían unos 4.000 kilogramos de tomate al día mientras que ahora, con una cosechadora láser, se recogen entre 75.000 y 150.000 kilogramos diarios''.
Así, en 1997 se cultivaron 14.000 hectáreas que produjeron cerca de 630.000 toneladas de tomate ''recogidos a mano'' mientras que en esta campaña se han sembrado 18.500 hectáreas y se estima que la producción rondará las 1.202.500 toneladas.
Ante esta situación, pidió a CCOO y UGT que ''no nos obliguen a mecanizar la producción'' ya que no hay mano de obra ''con ganas de trabajar ni se buscan soluciones'', a la vez que auguró que si el descenso de jornales continúa ''nos gastaremos otros 31,5 millones de euros en mecanizar la recogida de la uva y de la aceituna''.
A este respecto, resaltó que ''en dos o tres años'' se ha pasado de los aproximadamente 200.000 trabajadores asalariados en la vendimia a unos 40.000 ó 50.000 jornales y que ''de la poquita mano de obra que se genera en Extremadura, se generará menos''.
Por otra parte, Luis Cortés denunció que unos 12.000 agricultores han perdido más de 3 millones de euros por el corte de agua en el Canal de Orellana efectuado por la Confederación Hidrográfica del Guadiana (CHG) que, a su juicio, ha provocado la pérdida de 12,5 toneladas de maíz, más de 3 toneladas de melones y sandías y 15 toneladas de tomate.
En concreto, señaló que este corte en el suministro impidió que ''se pudiera regar en dos días'', por lo que exigió a la CHG que explique los motivos de este corte que ''hizo sin avisar'', a la vez que anunció que ''si la Confederación no tiene seguro, vamos a presentar una demanda''.
Por otro lado, indicó que, aunque la Unión Europea ha penalizado a los agricultores extremeños de maíz por superar el cupo de producción asignado, volverán a sobrepasarlo porque ''lo hicimos el año pasado, este año y vamos a seguir haciéndolo porque se produce menos de lo que se consume''.
A este respecto explicó que en España se consume la producción correspondiente a unas 600.000 hectáreas mientras que ''solo se cultivan unas 480.000 hectáreas'' y criticó que ''nos penalizan para que se importen dos millones de toneladas a Estados Unidos''.
Por ello lamentó que la UE ''lleve a cabo una política en caminada a mantener las importaciones de maíz estadounidenses a costa de la producción nacional''.
