ESPAÑA 11/09/2000
La Comisión Europea convocará a los responsables de los Tribunales de Competencia de los quince países de la UE para estudiar la situación en el sector y verificar si las diferencias nacionales que existen en los precios de las gasolinas antes de impuestos son indicio suficiente para abrir investigaciones.
En la reunión, para la que todavía no hay una fecha concreta, ''se intercambiarán informaciones y experiencias'' sobre el funcionamiento del mercado de carburantes en cada país de la Unión Europea (UE), que pueden servir para saber cómo actuar en caso de que exista un cártel en el sector, informaron fuentes comunitarias.
En principio, los servicios de competencia del Ejecutivo comunitario, que dirige el comisario europeo Mario Monti, consideran que no puede abrirse una investigación simplemente basándose en las diferencias de precios.
''Si existe una concertación sobre precios de la gasolina es a nivel nacional y corresponde a los tribunales de la competencia nacionales actuar'', añadieron.
La reunión se convoca, no obstante, en respuesta a la demanda que efectuaron el pasado sábado los ministros de Finanzas de la UE en Versalles (Francia) para que ''examine, junto con las autoridades nacionales competentes, los medios de mejorar el nivel de competencia en el sector de la energía, y en particular en el sector del petróleo''.
En algunos países, como Suecia e Italia, los tribunales de competencia nacionales han adoptado sanciones contra el sector por operar de forma concertada ''y esas experiencias pueden servir para mejorar la vigilancia de la libre competencia en otros países'', comentaron las fuentes.
Sin embargo, el margen de actuación de que disponen los servicios de Competencia de la UE es muy estrecho.
''Las autoridades nacionales conocen mejor el mercado y son ellas las que deben actuar'' dijeron las fuentes, que reprocharon el ''populismo'' de los ministros al señalar que Bruselas dispone de la llave para forzar una apertura de mercado que baje los precios.
Cuando ha tenido pruebas, Bruselas ha sancionado a empresas de varios países que frenaban la competencia en el sector a través de contratos de exclusividad de aprovisionamiento de carburantes, obligando a reducir su duración.
Pero en la actualidad, considera que no puede abrir una investigación sobre supuestos cárteles basándose únicamente en las diferencias de precios.
El informe que presentó la semana pasada la vicepresidenta del Ejecutivo comunitario y responsable de Energía, Loyola de Palacio, destacaba que entre los países comunitarios hay diferencias de precios de casi el 30 por ciento.
En países como en Portugal u Holanda se pagan, respectivamente, 469 y 403 euros por cada 1.000 litros de gasolina súper sin plomo antes de impuestos, mientras que en otros como Alemania o el Reino Unido se pagan 319 y 322 euros, respectivamente y en España 347 euros.
Según De Palacio estas diferencias muestran que no existe un mercado único de los carburantes en Europa y que se puede introducir más competencia en el sector para empujar a la baja los precios, dado que son más bajos en aquellos países en los que la liberalización es mayor.
