Gusano de la cápsula en garbanzo

1. Introducción
2. Morfología y ciclo biológico
3. Daños en el cultivo
4. Métodos de control

1. Introducción

El garbanzo es un cultivo que tiene muy pocos problemas de plagas si se compara con otros cultivos como maíz, frijol, sorgo y trigo. No obstante, existen algunas que pueden ocasionar ciertos daños como es el minador de la hoja, el gusano trozador, el gusano soldado y el gusano de la cápsula, conocido también como gusano de bolsa, el cual está considerado el más importante en dicho cultivo. Estos lepidópteros tienen una amplia distribución en el mundo, aunque en México se extiende por los estados que forman la principal zona productora de garbanzo (Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Coahuila, Durango, Sonora y Sinaloa). Además, este gusano es una plaga polífaga que se alimenta de más de 100 cultivos. Algunos ejemplos, aparte del garbanzo, son jitomate, algodón, berenjena, chile, tabaco y fresa, entre otros.

2. Morfología y ciclo biológico

El gusano que causa los daños en las plantaciones es la forma inmadura (estado de larva) de las especies de lepidóptero Heliothis (Helicoverpa) zea y Heliothis (Helicoverpa) virescens. A pesar de la enorme distribución global de ambas especies, es H. virescens la que se considera la plaga de mayor incidencia sobre garbanzo en el continente americano. Sin embargo, resulta peculiar que los cultivos de maíz y sorgo no son atacados por esta especie. En el norte de Sinaloa se ha observado que H. virescens predomina totalmente en el cultivo de garbanzo, aunque no se descarta la presencia de H. zea u otras especies de Heliothis.

Los adultos de las dos especies presentan algunas diferencias:

- H. zea es una palomilla de unos 2.5 centímetros de largo, de color café ocre. Sus alas anteriores son de color amarillo claro con una mancha oscura circular cerca del centro y las posteriores son de color claro con una franja en un tono café claro en el margen anal.

- H. virescens mide alrededor de 2 centímetros, de color crema, con tres bandas oblicuas de un tono café en las alas superiores. Las alas de las hembras presentan manchas en el margen apical de color oscuro, mientras que las alas de los machos son blancas o verde amarillento.

Las hembras ponen de 450 a 2,000 huevos durante su periodo reproductivo, que son depositados de forma aislada, generalmente, sobre la yema apical de crecimiento, en las fructificaciones y sobre las hojas cercanas a las mismas. Se pueden observar a simple vista y recién puestos son de color blanco y con estrías, cambiando después a color crema y finalmente a café oscuro.

Las larvas nacen a los 3 – 6 días y se desarrollan durante un período de 2 a 3 semanas, pasando por 5 – 6 instares larvales y llegando a medir 3.5 cm de longitud. Presentan una coloración variable dependiendo de su estado, así las larvas del primer instar presentan un color amarillo claro con cabeza castaño oscuro. En los instares sucesivos su color es verde pálido con setas blancas que se insertan en pináculos negros. A partir del cuatro instar la coloración verde se acentúa y comienzan a observarse franjas dorsales y laterales blanquecinas hasta finalizar este estado. Cuando las larvas se alimentan de hojas de garbanzo el tegumento de las mismas presenta un predominio de colores verdes y cuando lo hacen de frutos la gama de colores se amplía (rosado, amarillento, anaranjado, marrón, …).

En el último instar larvario permanecen un tiempo sin alimentarse para convertirse posteriormente en pupas. Entonces se descuelgan hasta el suelo, donde construyen un túnel de 5 – 15 cm de profundidad. Enterradas se transforman en pupas, son de color marrón y con un tamaño de unos 2 cm y emergen como adultos después de 12 – 21 días. El ciclo de vida completo de huevo a adulto transcurre en un tiempo de 29 – 48 días, según las condiciones climáticas del entorno, principalmente la temperatura.

3. Daños en el cultivo

Heliothis virescens es reconocida porque sus daños afectan a la cantidad y calidad de vainas y granos, sobre todo cuando éstos se encuentran en formación, provocando una disminución de los rendimientos de hasta un 30%. Por tanto, la etapa crítica de daño abarca todo el periodo de fructificación, aunque alrededor de la séptima semana de inicio de cápsulas el daño se intensifica.

Los adultos tienen hábitos nocturnos, es decir, permanecen escondidos en la vegetación durante el día, salen por la tarde y permanecen activos durante la noche. También se pueden encontrar alimentándose del néctar. Las polillas tienden a migrar estacionalmente y pueden volar cientos de kilómetros en busca de condiciones favorables para su desarrollo, lo que pone en peligro a varios cultivos de diferentes regiones.

En cuanto a los daños producidos por las larvas, las del primer instar se alimentan en el lugar donde emergieron del huevo, posteriormente las del segundo y tercer instar atacan los botones florales. Las larvas del tercero perforan la cápsula y se alimentan de los granos en formación. De este modo, el daño que causa el gusano de la cápsula reduce el rendimiento y la calidad del grano, principalmente en periodos donde hay elevadas poblaciones, lo que origina importantes pérdidas económicas, poniendo en peligro la cosecha y su posterior comercialización en los mercados de exportación.

4. Métodos de control

Como en cualquier cultivo, siempre es recomendable la combinación de los diferentes tipos de estrategias existentes, principalmente cultural, biológica y química.

Control cultural

Una labor que resulta fundamental a la hora de detectar la presencia de esta plaga en el cultivo es llevar a cabo un monitoreo continuo y minucioso. Detectar a tiempo la presencia de huevos y larvas permite realizar acciones inmediatas, ya que el tiempo es un factor determinante. De este modo, es importante hacer muestreos periódicos de las poblaciones de adultos y de huevos para poder prevenir así una alta incidencia del insecto en el cultivo.

En siembras más tempranas su desarrollo resulta menor, pero conforme se va retrasando la misma existirá un mayor riesgo de presencias masivas en la plantación. Dicho muestreo se hace colocando en el fondo del surco un plástico de color claro, sobre el que se sacuden diez plantas para contar los gusanos, si los hubiera. Se recomienda realizar estas acciones en un número de 8 – 10 zonas distintas del terreno, distribuidas regularmente en 10 ha de cultivo.

Existen otras alternativas de monitoreo como son el uso de trampas de luz, que atraen a machos y hembras adultos. También, el uso de trampas con feromonas, que atraen a los machos. Es recomendable colocar estas trampas en diferentes puntos de la parcela para averiguar el lugar y el nivel de presencia de la plaga.

Además, se pueden aplicar otras prácticas culturales totalmente distintas, enfocadas a la toma de decisiones, como pueden ser la selección y el manejo de variedades o el establecimiento de las fechas de siembra, con el objetivo de desplazar el periodo más crítico del cultivo con respecto a la época de mayor incidencia de la plaga. Otra práctica puede ser el barbecho profundo, cuya finalidad es exponer las pupas a la intemperie y a la vista de depredadores naturales como las aves.

Control biológico

Se basa fundamentalmente en la liberación de enemigos naturales, principalmente depredadores y parasitoides, para reducir las poblaciones de insectos plaga. Los más comunes son Trichogramma spp., una avispa que parasita los huevos de Helicoverpa zea y algunos crisópidos como Chrysoperla sp. Es conveniente señalar que estos organismos de control biológico no logran erradicar completamente la plaga, pero ofrecen una ayuda significativa en su control. Un organismo microbiológico muy conocido y de gran polivalencia en la lucha contra las plagas de lepidópteros es la bacteria Bacillus thuringiensis, que ejercen un efecto tóxico sobre las larvas al alimentarse.

Control químico

En función de los muestreos realizados, se recomiendan realizar aplicaciones fitosanitarias cuando se detecten más de 2 larvas por metro lineal de surco. También, al descubrir un promedio de 2 o más larvas en 10 plantas, a partir del inicio de la formación del grano, sobre todo si se aprecian daños anteriores y existe presencia de huevo.

En cuanto a las aplicaciones con productos fitosanitarios, es conveniente mencionar que los primeros instares larvales son los más susceptibles, por lo que se recomienda dirigir estas aplicaciones a larvas menores a 1.2 cm de longitud. Por otra parte, como ya se ha mencionado, las siembras más tardías implican una mayor incidencia de la plaga, por lo que se requiere de al menos una aplicación de insecticidas, aunque éstas deben incrementarse conforme más se retrasen las siembras.

El control químico es el método más utilizado, aunque su efectividad resulta baja cuando no se aplica en las condiciones adecuadas, especialmente el momento de aplicación, las dosis utilizadas o la elección de la materia activa. El uso excesivo de insecticidas tiene en muchas ocasiones resultados poco favorables, lo cual origina diversos efectos negativos como pueden ser:

• Ausencia de resultados.
• Pérdidas económicas.
• Aparición de resistencia de los insectos a estos productos.
• Contaminación de la cosecha y del medioambiente.

En este sentido, tres recomendaciones para mejorar la eficiencia de control al emplear los plaguicidas son:

• Aplicación de tratamientos en el periodo más crítico, es decir, en las primeras semanas después de floración.
• Aplicación de tratamientos cuando los huevos acaban de ser depositados o en el momento de emerger las larvas.
• Utilización de productos que sean selectivos o específicos, así como una correcta estrategia de mezcla y rotación de los mismos.

Algunos de las materias activas empleadas son: Benzoato de emamectina, clorantraniliprol, clorfenapyr, clorpirifos, deltametrín, flubendiamida, indoxacarb, methoxyfenozida y spinetoran, entre otros.