El cultivo del Helecho de cuero

1. Taxonomía y origen
2. Morfología
3. Requerimientos edafoclimáticos
4. Propagación
5. Técnicas de cultivo
6. Plagas y enfermedades
6.1. Plagas
6.2. Enfermedades
7. Fisiopatías
8. Cosecha y post-cosecha

1. TAXONOMÍA Y ORIGEN

Familia	Dryopteridaceae
Género	Rumohra
Especie	Rumohra adiantiformis
Nombre común	Helecho de cuero

Es originario de las zonas tropicales de Centro y Sur América, Sur África, Madagascar, Nueva Zelanda y Australia.

Es una especie que se cultiva, principalmente para follaje de corte. Su consumo a nivel mundial se ha incrementado debido principalmente a dos factores: 1) aspecto físico porque mantiene su calidad y frescura durante un largo periodo de tiempo y 2) fácil transporte.

2. MORFOLOGÍA

Es una planta perenne de naturaleza terrestre, siempre verde y sin flores ni frutos, que lleva a cabo la reproducción mediante esporas.

- Parte subterránea: Presenta rizomas escamosos, cubiertos inicialmente por escamas blancas, las cuales se tornan de color café cuando llegan a estado adulto. De éstos salen raíces que se caracterizan por ser numerosas, pequeñas y fibrosas.

Dichos rizomas presentan: 1) yemas a partir de las cuales se desarrollan las frondas y 2) yemas para el crecimiento propio de la planta.

- Hojas: Tienen hojas (frondas) bipinnadas, siendo la primera división conocida como pinna y la secundaria como foliolo. Las frondas son coriáceas, brillantes y de color verde. Presentan de siete a quince pares de pinnas dispuestas de forma alterna (de mayor a menor tamaño desde la base). El peciolo crece de forma erecta y es escamoso. La base de éste es ancha y larga.

Los soros se encuentran en el envés de las frondas.

3. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS

- Temperatura: Este helecho prefiere climas cálidos y húmedos. El rango de temperaturas óptimo oscila entre 10-30ºC. Temperaturas cercanas a las mínimas ralentizan el crecimiento, lo cual deriva en una producción de mayor calidad. Por el contrario, temperaturas cercanas o superiores a las máximas, provocan un crecimiento demasiado rápido del helecho junto con que las hojas se vuelven coriáceas, perdiendo así su valor ornamental.

Sin embargo, este helecho es muy sensible a bajas temperaturas (cercanas a 0ºC) pudiendo sufrir quemaduras en las frondas. No obstante, el rizoma tolera temperaturas menores (-5ºC).

- Humedad: Requiere humedad relativa alta. Su óptimo se encuentra en torno al 80%. Esta especie no tolera cambios bruscos de humedad.

- Luz: Esta especie requiere sombra. Se requiere una intensidad lumínica de 32300-53800 lux para una adecuada producción. Es una especie muy sensible a la luz, pues un exceso de la misma provoca una coloración verde clara y una baja consistencia de las hojas. No tolera la exposición directa a la radiación solar.

En cultivos bajo plástico se requiere del uso de mallas de sombreo del 60 al 70%.

- Sustrato: Normalmente se prefieren sustratos arenosos, ricos en materia orgánica, profundos y con buen drenaje. El pH debe estar entre 5,5 y 6,5 (sustratos ligeramente ácidos). Este helecho es muy sensible a la salinidad (no tolera niveles superiores a 0,6g/l), por lo que se recomienda realizar controles periódicos, realizando lavados de sales en caso de ser necesario.

- Riego: Al inicio del cultivo, el riego puede efectuarse mediante aspersión para aumentar la humedad relativa. No obstante, un exceso de HR puede ocasionar problemas en el helecho. Una vez establecido el cultivo es conveniente realizar riegos por goteo con el fin de evitar el mojado del follaje.

Los riegos deben ser frecuentes y cortos debido a su sensibilidad al encharcamiento.

4. PROPAGACIÓN

- Propagación sexual: La reproducción sexual no resulta rentable a nivel comercial, puesto que implica recombinación genética con la consiguiente heterogeneidad en la descendencia.

- Propagación asexual: Es la técnica más usada a nivel comercial. Se realiza de forma vegetativa por división de rizomas procedentes de plantas madres. Dichos rizomas deben ser de 2-5cm de longitud aproximadamente y con al menos tres yemas.

Dichas plantas madres, para que produzcan estolones todo el año, son cultivadas en invernadero a 25ºC de mínima, sobre bandejas, en un sustrato a base de turba y mantillo de 30cm de espesor, y un pH ligeramente ácido.

5. TÉCNICAS DE CULTIVO

- Plantación: El cultivo del helecho se realiza principalmente en camas de 1-1,5m de ancho y de 0,45-0,7m de separación entre las mismas. Normalmente, en cada cama, se realizan tres hileras con un marco de plantación de 30x30cm dando lugar a una densidad de plantación de 9plantas/m².

Es conveniente desinfectar los rizomas con fungicidas autorizados antes de proceder a la siembra. Además, éstos deben colocarse a una profundidad de 0,02-0,03m y con la parte ventral hacia arriba. Es importante que la yema de crecimiento principal esté en la misma orientación para todos los rizomas de la plantación.

Para llevar a cabo un buen trasplante y que el cultivo prospere, se debe asegurar una buena humedad tanto ambiental como edáfica.

- Poda: Se realiza una poda de limpieza para evitar la incidencia de enfermedades. La época de poda es generalmente durante la primavera.

- Sombreo: Al ser plantas de sombra, se requiere el uso de mallas de sombreo del 60 al 70%.

- Fertilización: Para el abonado del helecho, puede aplicarse un equilibrio 2:1:2. Conforme avanza el cultivo, y con los respectivos análisis de suelo y foliares, se puede reducir a un equilibrio 1:0:1 debido a la presencia de altas concentraciones de nitrógeno y fósforo.

Mensualmente, es recomendable la aportación de micronutrientes, especialmente hierro, manganeso, cobre y zinc.

- Empleo de micorrizas: El empleo de micorrizas en el momento de la siembra ha mostrado buenos resultados.

6. PLAGAS Y ENFERMEDADES

6.1. Plagas

- Pulgón: Estos insectos provocan la deformación de los frondes tiernos. Además, segregan una melaza azucarada donde se instala la negrilla.

Si la presencia de esta plaga es severa, se recurre al control químico con productos sistémicos.

- Cochinilla: Es la plaga más habitual de los helechos. Los síntomas que aparecen son frondes cloróticos y deformados. Además ocasionan daños indirectos al segregar melaza azucarada donde se instala el hongo negrilla.

Para controlar esta plaga, se puede utilizar alcohol metílico o un insecticida sistémico. Posteriormente, se deben lavar las hojas con agua jabonosa y enjuagarlas correctamente.

- Nematodos (Pratylenchus penetrans y Aphelenchoides fragariae):
Pratylenchus penetrans daña las raíces y el rizoma, causando así la ralentización del crecimiento y el crecimiento de hojas pequeñas y de color verde pálido.

Aphelenchoides fragariae es incapaz de completar su ciclo biológico en el suelo, por lo que en el helecho, completa su ciclo en las frondas. Los síntomas se manifiestan por la aparición de manchas rojizas en la base de las frondas. Para el control se deben aplicar medidas preventivas tales como, la desinfección de todo tipo de herramientas, sustratos, eliminación de malas hierbas que puedan actuar como reservorio, evitar salpicaduras de agua, etc.

El control químico no resulta eficiente.

- Insectos masticadores: Son principalmente larvas de lepidópteros y coleópteros. Estos insectos ocasionan daños en el follaje ya que se alimentan de las hojas tiernas.

El control de estas plagas se realiza mediante aplicaciones localizadas con productos químicos autorizados.

- Trips: Provocan el debilitamiento de la planta y manchas en las hojas de un típico aspecto plateado-plomizo y rodeadas de motitas negras correspondientes a sus excrementos. Como consecuencia de los daños originados, aumenta la susceptibilidad de la planta a Colletotrichum.

Para el control de esta plaga, es conveniente la realización de medidas preventivas. Entre ellas destacan la colocación de trampas adhesivas azules a la altura del cultivo, eliminación de malas hierbas, empleo de mallas antitrip, etc.

El empleo de lucha biológica con Amblyseius swirskii u Orius resulta efectivo en invernaderos.

6.2. Enfermedades

- Pythium sp.: Generalmente aparece cuando hay exceso de humedad. Afecta al cuello de los tallos.
Como medida preventiva se debe usar un sustrato desinfectado y evitar aguas contaminadas. Si el ataque es severo, se recurrirá al control químico.

- Rhizoctonia sp.: Generalmente aparece en suelos mal drenados. Afecta al rizoma y a la base de los tallos originando podredumbres. Como consecuencia se produce el marchitamiento del follaje.

El control se lleva a cabo mediante tratamientos preventivos (desinfectación del sustrato y herramientas de poda, material vegetal sano, agua de riego libre de patógenos, etc.). Cuando la incidencia es severa se recurre al control químico.

- Alternaria: Los síntomas que provocan estos hongos son manchas amarillas en forma de anillos concéntricos en las hojas, las cuales posteriormente se tornan de color pardo. Las hojas enfermas se deben eliminar.
Para el control de dicho hongo, es necesario evitar la presencia de agua libre en las hojas y aplicar fungicidas en caso de ser necesario.

- Cylindrolcadium sp.: Generalmente suele aparecer en periodos calurosos y húmedos. Afecta a las hojas provocando estrías de color amarillento, las cuales posteriormente viran a un color pardo.
Para su control se recomienda manejar material sano, mantener un nivel adecuado de humedad, controlar las malezas, desinfectar las herramientas de poda y sustrato, etc.

El control químico se realiza con fungicidas a base de cobre.

- Clavibacter sp.: Esta enfermedad es conocida como Vena amarilla. Afecta a los haces vasculares del helecho causando amarilleamiento de las frondas, las cuales posteriormente se necrosan. Las hojas también pueden presentar deformaciones, sin embargo, esta enfermedad no presenta patrones fijos.

Para su control se recomienda realizar medidas preventivas como la poda de material infectado, desinfección de sustratos, herramientas de poda, etc.

El control químico se realiza mediante la aplicación de productos autorizados.

7. FISIOPATÍAS

- Largos periodos de sequía generan pérdidas de tamaño y problemas de desarrollo en el rizoma.
- El exceso de luz provoca que la coloración sea más clara y la consistencia de las hojas menor.
- El exceso de nitrógeno puede ocasionar malformaciones en el follaje.

8. COSECHA Y POST-COSECHA

En términos generales, las frondas deben ser de color verde intenso, sin daños mecánicos o causados por plagas y enfermedades y sin soros.

Se recomienda realizar la cosecha en las horas más frescas del día para evitar problemas de deshidratación. El corte de las frondas se debe realizar lo más cerca posible del rizoma para lograr una mayor longitud de tallo.

Después de la cosecha se deben hidratar con agua fresca al menos 2 horas.

El helecho no soporta temperaturas inferiores a 4ºC y períodos prolongados de almacenaje, pero se puede almacenar en frigoríficos a temperaturas entre 4 y 6ºC.

Para el embalaje se arman bonches de 5, 10 y 15 tallos, los cuales se disponen en cajas de cartón recubiertas de film plástico perforado. De este modo, se asegura una adecuada aireación y humedad. En cada caja se colocan de 20-30 bonches.

Exportadores costarricenses clasifican los helechos de cuero en base al largo de la fronda (medido desde la base del estipe hasta el vértice superior de la fronda): Largo: 50-65cm; Mediano: 42-50cm; Corto: 35-42cm.

Fuente: Redacción Infoagro