El cultivo del Ficus

1. Taxonomía y Origen
2. Morfología
3. Requerimientos edafoclimáticos
4. Propagación
5. Técnicas de cultivo
6. Plagas y Enfermedades

1. TAXONOMÍA Y ORIGEN

Familia	Moraceae
Género	Ficus
Especie	F. benjamina
(Alrededor de 800 especies)	F. auriculata
	F. carica
	F. elastica

El género Ficus pertenece a la familia de las Moráceas y procede de zonas tropicales y subtropicales de Europa, Asia, África y el Pacífico. Dentro de este género se pueden encontrar numerosas especies de las cuales unas 830 son aceptadas.

Se encuentran entre las más empleadas en la horticultura ornamental, ocupando el primer lugar en ventas debido probablemente a su adaptabilidad y facilidad de cultivo. Además, presentan un gran valor decorativo por sus hojas y la forma general de la planta que las hace aptas tanto para jardines como para interiores.

En general se caracterizan por la presencia de látex en los vasos conductores y el desarrollo de un potente sistema radicular.

2. MORFOLOGÍA

Es difícil establecer unas características comunes para este género ya que es muy diverso. De todos modos se puede generalizar en que las hojas son simples con margen lineal y a veces lobulada. Por otro lado también da flores y si existe fecundación se transforman en pequeños frutos que contienen las semillas.

Existen gran número de especies comercializadas y, gracias a la puesta a punto de las técnicas de propagación «in vitro» para muchas de ellas, la renovación de variedades es casi constante. Una agrupación de las especies y las variedades puede ser la siguiente:

1. Plantas de tronco muy lignificado, hojas grandes y aspecto arbóreo. En este grupo se incluyen especies que son árboles en la naturaleza. Entre ellas destacan:

- F. elástica: es la especie más conocida. Presenta hojas ovales, de color verde oscuro, brillante y con la vena central más clara por el haz y algo rojiza por el envés. A partir del tipo original se han desarrollado nuevas variedades: «Decora» y «Robusta», de color verde, «Rubra» de color morado, «Schryvereana», «Doescheri» y «Belgaplant», de hojas variegadas, etc.
- F. lyrata: de hojas anchas con bordes lobulados, de color verde oscuro y con marcadas nerviaciones amarillentas. Ha recobrado interés con la propagación «in vitro».
- F. cyathistipula: de hojas oblongas, coriáceas, con buena ramificación y numerosos frutos.
- F. benghalensis: conocida vulgarmente por el nombre de «higuera de Bengala». Presenta un aspecto muy llamativo debido a las numerosas ramificaciones.
- F. altissima y F. religiosa: son especies de jardín, ocasionalmente cultivadas en interiores.

2. Plantas con aspecto más arbustivo y hojas intermedias o pequeñas. En este grupo se encuentran:

- F. benjamina (F. nitida): es la especie de mayor importancia económica y presenta ramas delgadas e inclinadas de las que parten hojas puntiagudas, de color verde intenso en la planta original. Actualmente la gama de variedades es muy extensa y destacan: «Golden King», «Golden Princess», «Exotica», «Starlight», «Nana», etc.
- F. deltoidea: con hojas más pequeñas y redondeadas.
- F. stricta, F. buxifolia, F. retusa, F. leprieurii (F. triangularis), F. aspera (F. parcelli), F. rubiginosa y F. celebensis, también se cultivan ocasionalmente

3. Plantas trepadoras o colgantes: F. pumila, de porte trepador, con hojas pequeñas que aumentan de tamaño cuando están a pleno sol y F. sagittata (F. radicans), con largas hojas variegadas en algunas formas.

Desarrollo: la mayor parte de los ejemplares se venden cuando miden unos 46 cm y presentan entre 5 y 8 hojas. También se pueden obtener plantas de 1 m de altura, más maduras. Algunas especies pueden alcanzar varios metros de altura en interior. F. elastica y F. benghalensis bajo condiciones favorables pueden llegar a crecer entre 60 cm y 1 m al año; F. lyrata y los tipos variegados, alrededor de 30 cm.
Longevidad: se trata de plantas que bien cuidadas pueden llegar a ser muy longevas.
Época de floración: sólo florecen las plantas viejas y el fruto es similar a un higo.

3. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS

- Temperatura: La mayor parte de las plantas son de origen tropical o subtropical por lo que son plantas que requieren una temperatura más o menos constante de 18-20ºC. No le conviene el frío, sufre con él. Los cambios bruscos le son perjudiciales.

- Luz: Por lo general precisan buena iluminación, aunque no les gusta la radiciación solar directa; en lugares fríos puede estar sometido a la luz solar todo el día (lo agradece). Así, según la especie, la luz necesaria puede variar entre 20.000 lux para F. pumila y 50.000-70.000 lux para F. elastica y F. rubiginosa, aunque lo normal son niveles de 25.000-35.000 lux (excepto trepadoras y colgantes). En F. benjamina una iluminación excesivamente baja provoca la defoliación de las partes bajas.

- Suelo/Sustrato: En general, debe ser suelto y contener bastante turba y gran cantidad de materia orgánica; debe neutralizarse con calcio. Un sustrato adecuado estaría formado por: 3 partes de turba, 2 partes de tierra vegetal y una parte de arena. Según la tierra se añadirá carbonato cálcico hasta alcanzar un pH de 6.

- Humedad: Como planta de origen tropical o subtropical requiere de una alta humedad relativa, se estaría hablando de un 75-80%.

- Riego: Les perjudica el exceso de agua, dando lugar a la caída de las hojas inferiores, por lo que son convenientes los riegos escasos. Al principio, hasta que las plantas estén prendidas en su nuevo medio, se debe regar poco. En verano los riegos deben ser abundantes.

4. PROPAGACIÓN

Aunque los ficus pueden propagarse por semillas, este método no es el más apropiado, debido a la escasa duración del poder germinativo y a que las plantas así obtenidas presentan las primeras hojas mucho más pequeñas de lo normal, disminuyendo así su valor comercial. Desde el punto de vista comercial, se llevan a cabo tres métodos de reproducción en ficus:

1. Mediante esquejes.

- Para las especies de los grupos 2 y 3 el método más empleado es la propagación por esquejes terminales de 3-4 hojas, con calor de fondo (25-30 ºC), una buena ventilación, alta luminosidad y niebla, o bien bajo túnel. Estos esquejes son los que normalmente se desarrollan más rápidamente y dan plantas más perfectas.
- En caso de no disponer de suficiente material vegetal se puede recurrir a la multiplicación por esquejes de tallo con una hoja y yema: el corto debe realizarse de forma que quede un entrenudo completo, eliminando la hoja inferior y dejando solamente la superior, que se enrollará sujetándola con una gomita o algo similar con objeto de disminuir la evapotranspiración. En F. elastica a veces se emplea este método, sobre todo en los tipos de hojas variegadas. Los esquejes se introducen verticalmente en un recipiente con agua y se mantienen así una o dos horas para eliminar y secar el látex (savia). Conviene despuntar las plantas madre e incluso aplicar citoquininas para inducir los brotes axilares.

El mejor sustrato para la colocación de los esquejes en bandejas es la arena estéril, ya que posteriormente facilita el repicado sin que las raíces sufran daño. También pueden enraizarse directamente en las macetas de cultivo, como se hace frecuentemente con los tipos trepadores y colgantes: se colocan en cada una varios esquejes de 2-3 nudos con hojas y, una vez enraizados bajo túnel o niebla, se disponen en mesas o en pasillos como colgantes.

La época más apropiada para la reproducción por esquejes es desde diciembre a marzo, ya que permite aprovechar al máximo el período de mayor luminosidad, pero con calor de fondo.

La capacidad y la velocidad de enraizamiento van a estar condicionadas principalmente por: el estado nutritivo y sanitario de la planta madre, el estado de endurecimiento de los tallos y si están o no en crecimiento activo. La fertilización de la planta madre debe mantenerse constante y con un equilibrio ligeramente favorable al potasio.

Generalmente, el enraizamiento se produce a las 4 ó 5 semanas para la mayoría de las especies. También puede recurrirse a la aplicación de hormonas que favorezcan este proceso.

2. Mediante acodo aéreo.

El acodo aéreo se realiza practicando una incisión anular en el tallo, que puede envolverse con turba neutralizada, con abono y humedad suficientes, y todo ello con una lámina de polietileno para evitar la pérdida de agua.

3. Propagación «in vitro».

Las plantas obtenidas por este método suelen ser más compactas y ramifican desde abajo con más facilidad. Los esquejes terminales de las plantas madre obtenidas por propagación «in vitro» suelen enraizar con mayor facilidad. Esta técnica se ha puesto a punto para varias especies: F. benjamina, F. lyrata, F. elastica, F. rubiginosa, etc.

5. TÉCNICAS DE CULTIVO

Fertilización: son plantas muy exigentes en abono y especialmente en calcio. También hay que vigilar las carencias de boro y manganeso. Le va bien un abonado constante con un equilibrio 2:1:3 ó 1:1:1, a razón de 200-250 ppm. Durante el período de crecimiento se debe abonar cada 15 días con abono completo en riego.

Poda: En el ficus se deben realizar diferentes intervenciones. Entre éstas se encuentra la eliminación de los retoños jóvenes para así favorecer el desarrollo de nuevas ramas. Esta poda deberá realizarse en primavera, época en que la planta reanuda su actividad vegetativa. Por otro lado, si se necesita de una intervención mayor, es decir, a nivel de ramas, sería preferible actuar a finales de invierno ya que la secreción o derrame de látex es menor.

6. PLAGAS Y ENFERMEDADES

El ficus es una planta bastante resistente a plagas y enfermedades aunque puede ser atacado por:

- Araña roja: La araña roja ataca si el ambiente es muy seco. Aparecen punteaduras de color amarillento en las hojas y éstas, posteriormente, se abarquillan obteniendo un aspecto polvoriento y se llegan a secar y caer.
Las hojas afectadas presentan una zona amarillenta en el haz que se corresponde con la existencia de colonias en el envés. Es frecuente encontrar finas telarañas en el envés de las hojas afectadas.
Para controlar esta plaga es conveniente aumentar la humedad pudiendo optar por la nebulización.

- Pulgón: Provoca que se enrollen y deformen las hojas así como que se vuelvan pegajosas. Posteriormente, los hongos aprovechan esta situación, y aparece negrilla. Los pulgones se localizan en los brotes tiernos.

- Cochinilla: Las cochinillas dan lugar a puntos o manchas rojizas en el envés de las hojas aunque en algunas ocasiones también en los tallos.
La cochinilla excreta un líquido azucarado sobre el cual aparece negrilla.
Para controlar esta plaga se puede optar por la utilización de alcohol metílico o un insecticida sistémico. El procedimiento consistiría en quitar las cohinillas de las hojas con estos productos. Una vez realizado esto, la planta deberá ser lavada con agua jabonosa.
En F. elastica y F. lyrata, los ataques de cohinilla son frecuentes en épocas secas y cálidas.

- Trips: Es una plaga de difícil control cuando las hojas ya están dobladas. Los trips se alimentan de la superficie de las hojas jóvenes y esto provoca que la hoja se abarquille y presente punteaduras de color púrpura. El frío detiene el avance de la plaga.
Para controlar esta plaga debe realizarse antes del abarquillamiento de las hojas ya que será mucho más complicado que el fitosanitario pueda alcanzar al trips una vez escondido en los dobleces de la hoja.
Se recomienda como prevención el eliminar las partes infectadas, las malas hierbas y el utilizar trampas cromáticas de color azul. Además, si se encuentra bajo plástico, resulta útil el disponer de malla antitrips así como utilizar enemigos naturales para combatirlos.
Los ataques de trips se producen sobre todo en F. benjamina, F. retusa y F. elastica.

Dentro de las enfermedades destacan las manchas foliares causadas por hongos de los géneros Cercospora, Gloesporium y Corynespora y los ataques de hongos de raiz, especialmente con frío y sustratos encharcados. Los nematodos de raiz pueden ocasionar daños a F. benjamina.

Se recomienda eliminar las hojas infectadas. Para controlar estos hongos se pueden utilizar fungicidas.

Por último, en cuanto a fisiopatías, estas plantas sufren cuando:
- Incidencia directa de la radiación solar: Hojas secas o quemadas
- Desequilibrios hídricos (sobre todo cuando la temperatura es baja): Amarilleamiento de las hojas. A esta planta no le conviene el riego en exceso.
- Poca iluminación y corrientes de aire: Defoliación

Autor:
Redacción Infoagro