El cultivo de la Cheflera

1. Taxonomía y origen
2. Morfología
2.1. Particularidades
3. Requrimientos edafoclimáticos
4. Propagación
5. Técnicas de cultivo
6. Plagas y enfermedades
6.1. Plagas
6.2. Enfermedades
7. Fisiopatías

1. TAXONOMÍA Y ORIGEN

Familia	Araliaceae
Género	Schefflera
Especie	S. actinophylla S. arboricola
Nombre común	Cheflera

El género Schefflera comprende más de 150 especies originarias de las zonas tropicales de Taiwán, Nueva Zelanda y Asia sudoriental. Las especies más cultivadas como planta ornamental son S. actinophylla y S. arboricola.

2. MORFOLOGÍA

Son árboles o arbustos de diversos tamaños, según la variedad.

- Hojas: Presentan hojas palmeadas formadas por varios foliolos (según la especie) y de gran pedúnculo.

- Flores: Presentan flores dispuestas en una inflorescencia en racimo. El color de la floración varía dependiendo de la especie (azul, violeta o rojo).

2.1. Particularidades

- Schefflera actinophylla: Es conocida como “árbol paraguas”, ya que presenta una copa aparasolada. Puede llegar a medir hasta 15m de altura y está formada por uno o varios tallos verdosos. Sus hojas son alternas, de peciolo largo, palmeadas, de 7-16 foliolos oblongos-ovados, de márgenes simples, siendo algunos dentados y de ápices obtusos o acuminados. Son de color verde brillante y aspecto coriáceo.

Las flores se disponen en inflorescencias terminales en racimos de espigas que, generalmente, sobresalen por encima de la copa. Las flores individuales, se disponen a lo largo de la inflorescencia y están agrupadas en cabezuelas de 11-14 flores, sésiles y rodeadas de cuatro brácteas.

- Schefflera arboricola: Arbusto poco ramificado, aunque a veces puede ser trepador, pudiendo alcanzar hasta 4m de altura. Presenta hojas palmeadas de 7-10 foliolos obovados, de margen entero y ápice obtuso o ligeramente acuminado. Son de textura coriácea, glabros y de color verde brillante por el haz y mate por el envés. Tienen el peciolo largo, dividido en su extremo en 7-10 peciolos desiguales (dependiendo del número de hojas) de 2-4cm de largo. Sus flores se agrupan en inflorescencias en panículas terminales, formadas por un eje principal y varios ejes secundarios sobre los que se disponen de 5-10 flores agrupadas en umbela.

Esta especie es la más común como planta ornamental, entre la que se encuentran variedades como: `Charlotte´, `Melanie´, `Variegata´, etc.

3. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS

- Temperatura: El rango de temperatura oscila entre los 12 y 25ºC. No requiere la presencia de corrientes de aire.

- Humedad: Requiere de humedad relativa alta. No obstante, puede tolerar ambientes secos.

- Luz: Requiere alta intensidad lumínica pero no radiación solar directa.

- Sustrato: La cheflera es una planta sensible al encharcamiento, por lo que requiere un sustrato suelto y con buena capacidad de drenaje.

- Riego: Se trata de una planta con necesidades hídricas bajas. Es tolerante a la sequía y muy sensible al encharcamiento.

En general, se debe regar 2-3 veces por semana durante el verano, reduciendo dicha frecuencia en otoño-invierno. Por otro lado, en periodos de alta radiación solar, se debe nebulizar para obtener un ambiente más húmedo.

4. PROPAGACIÓN

La propagación de esta planta puede ser tanto por vía sexual como vegetativa.

- Propagación por semilla: Esta técnica de propagación se utiliza para la obtención de nuevas variedades.

Las semillas se deben distribuir en bandejas con turba. Para que no se deshidrate el sustrato, conviene cubrirlo con una capa de vermiculita. Seguidamente, las bandejas se deben someter a una temperatura en torno a 20-24ºC y humedad constante. Por último, cuando las plantas hayan brotado, se trasplantan a una maceta.

- Propagación vegetativa por esqueje: Se utilizan esquejes terminales de la planta madre de 10-15cm, eliminando las hojas basales. Se recomienda realizar esta labor en los meses de primavera. Posteriormente, dichos esquejes se colocan en un sustrato de arena y turba en una proporción 1:1. A continuación, se disponen en un ambiente húmedo y con una temperatura en torno a 18-24ºC. Finalmente, cuando aparecen los primeros brotes, significa que el esqueje ha enraizado.

5. TÉCNICAS DE CULTIVO

- Plantación: La plantación se debe realizar en macetas. Conforme aumenta el tamaño de la planta, debe trasplantarse a otra maceta de mayor tamaño, hasta alcanzar los 25-30cm de diámetro.

- Entutorado: Esta labor se realiza con el fin de mantener el crecimiento de la planta erecto. Por lo general, se emplean varillas de madera sujetas al tallo por medio de ligaduras de alambre, clips o pinzas.

- Fertilización: Durante el periodo de primavera-verano, se recomienda fertilizar cada 2-3 semanas con un abono complejo. Por el contrario, durante el periodo de otoño-invierno, se aconseja la suspensión de dicho abonado.

6. PLAGAS Y ENFERMEDADES

6.1. Plagas

- Pulgón (Myzus persicae): Se trata de una plaga que se alimenta de tejidos tiernos, dando lugar a hojas enrolladas y deformadas. También producen daños indirectos debidos a la segregación de melaza, en la cual se instala el hongo negrilla.

Esta plaga también puede transmitir virus, siendo éste el daño más importante. De ahí la suma importancia del control preventivo. En condiciones de invernadero se deben tener en cuenta las siguientes medidas:
- Utilización de mallas antipulgones.
- Monitoreo constante de esta plaga.
- Eliminación de malas hierbas, tanto dentro como fuera del invernadero, ya que éstas son grandes reservorios de pulgones.
- Eliminación de plantas sintomáticas.

El control biológico se realiza con la suelta de depredadores como Coccinella septempunctata y Chrysopa o parásitos como Aphelimus mali. Por otro lado, el control químico se debe realizar antes de que la planta sufra daños importantes y siempre con productos compatibles con la fauna auxiliar.

- Escamas: Se trata de una plaga, perteneciente a los coccoideis, que afecta a hojas y tallos provocando en ellos pequeñas manchas cloróticas como consecuencia de su alimentación. Si la incidencia es severa, la planta se debilita. Además, esta plaga, también segrega una sustancia azucarada donde se instala el hongo negrilla.

Para su eliminación, se puede utilizar alcohol metílico o un insecticida sistémico. Posteriormente, se deben lavar las hojas con agua jabonosa y enjuagarlas correctamente.

- Araña roja: Aparece principalmente si el ambiente es seco. Los síntomas son unos puntitos de color amarillo en el haz de las hojas. Posteriormente, estas punteaduras se tornan de color marrón y se abarquillan, obteniendo un cierto aspecto polvoriento. Finalmente, dichas hojas se desecan y caen. Es frecuente encontrar finas telarañas en el envés de las hojas afectadas.

Cuando aparece dicha plaga, se debe recurrir al aumento de humedad para evitar la extensión de la misma. En caso de una infestación mínima, se pueden eliminar mecánicamente los ácaros. Si por el contrario la infestación es severa, será necesaria la intervención química. Otro método de control es la lucha biológica mediante la utilización del ácaro depredador Phytoseiulus persimilis.

6.2. Enfermedades

- Alternariosis (Alternaria panax): Los síntomas que se manifiestan son manchas de color pardas sobre tallos y hojas, inicialmente de aspecto húmedo y de rápida extensión. Cuando la infección es severa, puede llegar a provocar la caída de las hojas.

Para su control se recomienda disminuir la dosis y frecuencia de riego. De este modo, se reduce la presencia de agua libre sobre las hojas, y por tanto se dificulta la aparición/avance de la enfermedad. En caso de ser necesario, se puede recurrir a la aplicación de fungicidas.

- Moteado foliar (Xanthomonas campestris pv. heredae): Se trata de una bacteria que provoca un moteado de color amarillo sobre el haz de las hojas. Cuando la infección es severa, provoca el amarillamiento completo de la hoja, llegando a su posterior caída.

El control químico resulta ineficiente, de ahí la importancia de llevar a cabo medidas preventivas. Se debe asegurar el estado de sanidad de la planta madre, desinfectar todo tipo de material (herramientas de poda, sustrato, macetas, sistema de riego, etc.), eliminar las plantas con manchas foliares y evitar el manejo de follaje húmedo.

- Oidio: Este hongo se desarrolla en ambiente seco. Los síntomas que aparecen son manchas blancas en el haz de la hoja, las cuales posteriormente se tornan hacia un color amarillento. Dichas manchas se extienden y necrosan con su correspondiente abarquillamiento y muerte de la hoja. En el envés de las hojas se puede observar la presencia de micelio blanco.

Como medida preventiva, la ventilación de la planta resulta favorable para la disminución del potencial de infección, pero no se deben crear grandes corrientes de aire.

Una vez que la planta está enferma se deben eliminar las partes dañadas de la misma.

Si el ataque es severo, se recurre a la utilización de productos químicos con acción fungicida como el azufre en polvo.

Por otro lado, también se puede recurrir al control biológico con el hiperparásito Ampelomyces quisqualis. Normalmente éste actúa mejor combinado con un fungicida.

- Antracnosis (Colletotrichum sp., Gleosporium sp.): Los síntomas que aparecen son manchas necróticas en las hojas.

Para su control se debe realizar una serie de medidas preventivas como: trabajar con material vegetal sano, eliminar plantas enfermas, desinfectar bulbos, sustrato, herramientas de trabajo, etc.

El control químico se debe realizar a base de tratamientos con fungicidas autorizados.

- Podredumbre del cuello (Rhizoctonia solani y Sclerotinia): Los síntomas se manifiestan en la base del tallo. Éste queda enterrado, apareciendo chancros de color rojizo que pueden llegar a originar el estrangulamiento del mismo.

El control de esta enfermedad se basa fundamentalmente en la realización de medidas preventivas tales como: rotar el cultivo, favorecer el drenaje del suelo, minimizar los daños en la planta y el exceso de nitrógeno en la fertilización, desinfectar el material de corte, etc.

Como control biológico, resulta efectiva la aplicación de Trichoderma en el momento de la plantación.

7. FISIOPATÍAS

- Clorosis: Como consecuencia de un exceso de riego, las hojas pueden presentar clorosis y un crecimiento débil. Además, también el cuello de la planta puede presentar una tonalidad relativamente oscura.

- Tonalidad pálida: Como consecuencia de la falta de luz, las hojas presentan una coloración más pálida, llegando incluso a caerse las basales. Además, se produce el crecimiento de tallos largos y delgados.

- Quemaduras: Un exceso de fertilizante puede llegar a necrosar las hojas tomando éstas aspecto de quemadura.

Fuente: Redacción Infoagro