Cultivo de espárragos: requerimientos climáticos, de suelo y manejo para una producción óptima

1. Introducción
2. Requerimientos climáticos
3. Requerimientos de suelo
4. Requerimientos de manejo

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1. Introducción

Una producción satisfactoria de espárragos no siempre es fácil de conseguir, ya que intervienen numerosos factores en el rendimiento y la duración de los cultivos. De este modo, se deben dar el mayor número de condiciones posibles que sean favorables para la planta, con el fin de obtener una óptima productividad, así como una buena calidad de los turiones. En este artículo abordamos las principales condiciones que requiere este cultivo para alcanzar el resultado esperado.

2. Requerimientos climáticos

De forma general, este cultivo puede adaptarse a un rango relativamente amplio de condiciones climáticas, desarrollando un mejor comportamiento en climas templados, cálidos y/o subtropicales. El espárrago, por su condición de planta perenne, necesita anualmente un periodo de parada vegetativa, que de forma natural se realiza con las temperaturas invernales, aunque también se puede hacer esta parada con un tiempo de sequía. De este modo, el cultivo puede tolerar condiciones climáticas varias, adaptando su ciclo anual a las épocas propicias para su desarrollo. En aquellas zonas donde la climatología resulte desfavorable, especialmente en las fases de desarrollo vegetativo y de parada vegetativa, no permitiendo la recuperación de las reservas de nutrientes en su sistema subterráneo, las producciones que se obtengan pueden reducirse de manera significativa.

- Temperatura

Su desarrollo vegetativo es óptimo en el intervalo comprendido entre 18 y 25 º C, pudiendo obtener espárragos de calidad en este intervalo. Sin embargo, es un vegetal muy sensible a las oscilaciones térmicas, manifestando un crecimiento vegetativo en función de éstas.

En cuanto a la temperatura máxima tolerada, encuentra dificultades para desarrollarse por encima de 40 º C. Respecto a las mínimas, paraliza su crecimiento por debajo de 15 º C de día y de 10 º C de noche. La temperatura media mensual para el desarrollo de los turiones está comprendida entre 11 y 13 º C.

- Humedad relativa

El valor ideal debe rondar el 70%, no siendo inferior al 60%.

En lo referente a la humedad del aire, es preciso mencionar que si el cultivo se realiza en campo abierto, el efecto del viento puede tener una especial incidencia en él. Por lo tanto, en zonas con vientos dominantes en una dirección fija o determinada, se deben orientar las hileras de cultivo en dicha dirección.

- Luminosidad

Es una planta bastante rústica que se adapta a varios tipos de clima, siempre y cuando exista una buena luminosidad en la fase de desarrollo vegetativo que permita realizar la fotosíntesis de manera más eficiente. Los periodos nublados no le favorecen durante esta fase.

Por otra parte, en el aspecto productivo, para obtener un espárrago fresco de color verde intenso, tal como se demanda en el mercado, la mayor parte del turión debe recibir una buena cantidad de luz (como mínimo 2/3 de su longitud). De este modo, se sintetiza la clorofila necesaria para obtener un espárrago de calidad que cumpla con los estándares exigidos por los clientes.

3. Requerimientos de suelo

El suelo donde se va a cultivar espárragos debe reunir una serie de condiciones, principalmente de carácter físico, que en otros cultivos pueden resultar menos limitantes. Debido a que se trata de un cultivo que va a permanecer en el mismo suelo varios años, es fundamental estar seguro de sus características antes de llevar a cabo la plantación.

Aunque el espárrago verde es menos exigente en suelo que los otros dos tipos, éste exige unas condiciones mínimas de desarrollo. No obstante, las más favorables para obtener un óptimo rendimiento del cultivo son las siguientes:

- Textura

El espárrago puede adaptarse a distintos tipos de suelo, siendo la textura más recomendada la de tipo franco, con tendencia también a franco – arenoso, franco – limoso y franco – arcilloso. Por el contrario, no le convienen las texturas extremas, como los suelos arenosos o arcillosos. El cultivo en suelos pedregosos puede resultar problemático debido a roces u obstáculos con las piedras durante el crecimiento de la yema apical del turión bajo tierra. Del mismo modo, los de tipo arenoso pueden provocar un déficit de agua en las fases más exigentes del cultivo.

Mención especial merecen los suelos arcillosos, ya que según vaya aumentando su porcentaje de arcilla empeorará la calidad, adquiriendo los turiones unas manchas rojizas, mayor fibrosidad y un sabor más amargo. A esto hay que añadir los posibles problemas originados por encharcamiento, lo que podría causar asfixia radicular. Así pues, no es recomendable cultivar espárragos verdes en suelos cuyo porcentaje de arcilla sea superior al 20%. Para la modalidad de blanco no debe superar el 15%.

Las principales características que debe mostrar un suelo son:

• Una textura franca, o próxima a ésta, que ofrezca unas condiciones adecuadas.
• Una profundidad a tener en cuenta para un crecimiento correcto.
• Una buena capacidad de retención de agua, ya que ésta debe ser constante.
• Un adecuado sistema de drenaje para evitar encharcamientos.
• No presencia de piedras ni obstáculos subterráneos que deterioren la calidad del turión.
• Una buena inclinación que facilite el movimiento y el drenaje del agua sobrante.
• Exento de hongos e insectos de suelo que supongan una amenaza.

- pH

El intervalo de pH en el que debe cultivarse el espárrago está comprendido entre 6.0 y 8.5, existiendo cierta disparidad de criterios respecto a estos valores (tabla 1).

De forma general, puede considerarse actualmente como un valor óptimo de pH el comprendido entre 6.5 y 8.0, no creciendo bien por debajo de 6. Según Zoilo (2003), en suelos de características ácidas se debe ajustar el pH, como mínimo a un valor de 6.8, antes de realizar la plantación.

También es importante señalar que, aunque el espárrago puede tolerar suelos, tanto alcalinos como ácidos, el nivel de pH puede provocar una disminución de su rendimiento. Según Fritz (1965), existe una relación entre ambos parámetros, la cual se expone en la tabla 2:

- Salinidad

La salinidad no es un problema demasiado serio para este cultivo, ya que presenta una gran resistencia a la misma, tanto a la del suelo como a la del agua de riego. Esto es debido a que el sistema radicular resiste las presiones osmóticas elevadas del suelo, siendo poco sensible al cloruro sódico y al conjunto de sales en general. No obstante, el hecho de que pueda tolerar valores elevados de conductividad eléctrica no quiere decir que ésta no afecte a su rendimiento. Como en cualquier otro cultivo, el efecto de un exceso de sales puede ser causante de la disminución de su productividad, así como de su longevidad o durabilidad.

4. Requerimientos de manejo

Aunque las condiciones ambientales y de suelo (edáficas) son importantes para un rendimiento adecuado del cultivo, existen otros requerimientos, principalmente los nutricionales y los hídricos, que también resultan muy importantes. En este apartado vamos a tratar estos dos tipos de necesidades con el fin de obtener un resultado satisfactorio.

Necesidades nutricionales (fertilización)

El espárrago no es demasiado exigente en lo que a nutrición se refiere, por lo que los aportes de fertilizante no deben ser elevados, aplicándolos principalmente en los momentos de mayor demanda de la planta.

En lo que respecta a los macronutrientes, el más extraído es el potasio (190 kg·ha-1 para un rendimiento en torno a 6.5 t·ha-1), cuya deficiencia se manifiesta por la disminución de la calidad de los turiones. Otro nutriente fundamental en los procesos de producción es el nitrógeno, con una extracción anual aproximada de 150 kg·ha-1 para un rendimiento del cultivo de 6.5 t·ha-1. El fósforo resulta igualmente necesario, ya que disminuye la fibrosidad de los turiones, mejorando su calidad. También favorece el crecimiento de las raíces secundarias. La extracción de este elemento por parte de la planta para un mismo rendimiento ronda los 45 kg·ha-1. Los macronutrientes como el calcio y el magnesio también son importantes debido a las relaciones nutricionales en las que intervienen. Las extracciones anuales de la planta, en kg·ha-1, son 120 y 15, respectivamente.

La forma recomendable de distribuir los nutrientes debe ser equilibrada, así como moderada, a lo largo del ciclo de cultivo, aportando especialmente fertilizantes fosforados y nitrogenados (sin descuidar el potasio y el calcio) al inicio, para fomentar el crecimiento vegetativo y radicular. Posteriormente, durante el desarrollo vegetativo, se sumará la aplicación del resto de macronutrientes, los cuales se irán almacenando como reservas por la planta para utilizarlos más adelante. El potasio y el nitrógeno resultan fundamentales en esta fase.

La aplicación de microelementos resulta del mismo modo fundamental en la fase del desarrollo vegetativo, para evitar carencias, así como mantener una situación nutricional equilibrada. Especial mención merece el boro, ya que su carencia puede dar lugar a clorosis en los cladodios, con su posterior desecación y caída. Éste puede ser bloqueado en los periodos de falta de agua o sequía. Otros que resultan necesarios son el hierro, cobre, manganeso, molibdeno y zinc.

Necesidades hídricas (riego)

Las actividades de riego deben ir encaminadas a lograr una humedad constante y adecuada en el terreno. En este sentido, tanto el exceso como la falta de agua provoca problemas en el cultivo. El primero induce clorosis en las plantas jóvenes, dando lugar a amarillamientos en la punta de los plumeros y el segundo un mal desarrollo de éstos, quedando la planta achaparrada. El riego resulta especialmente importante en estos tres periodos:

• En la plantación
• En el desarrollo de la parte aérea
• En la recolección

El riego de la fase de desarrollo de la parte aérea influye de forma determinante, tanto por el aporte de agua como de nutrientes. Durante este periodo si no se dispone de riego por goteo, es preferible regar por gravedad, pero nunca por aspersión, ya que este sistema de riego puede generar enfermedades fúngicas, especialmente roya.

En cambio, en el periodo de recolección se debe regar por aspersión si no se dispone de riego localizado. El objetivo de estos riegos es mantener la humedad en la zona donde vayan a emerger los turiones. Los riegos deben ser ligeros, procurando que el suelo no quede encharcado, aunque dependerá de factores como las características del suelo, la climatología y el tipo de cultivo, entre otros.

El mejor sistema es, obviamente, el de riego por goteo, que debe ser aplicado de forma frecuente si la lluvia no aparece en un periodo prolongado. Si se dispone de este sistema, se debe regar el cultivo durante todo su ciclo, tanto en el periodo de recolección como en el de desarrollo vegetativo, siendo recomendable instalar dos líneas porta-goteros, una por cada lado de la hilera de plantas.

Por lo tanto, un manejo adecuado del agua y los fertilizantes puede lograr una mejora significativa en el rendimiento del cultivo, así como en la calidad de los turiones.

Autor: Dpto. Agronomía Infoagro