El Departamento de Agricultura de la Generalitat sólo ha planteado ayudas estructurales al sector olivarero en el marco de la Organización Común de Mercado de la Unión Europea, para mantener la actividad agraria en las cinco comarcas más afectadas por las heladas de diciembre.

El conseller de Agricultura, Josep Grau, ha explicado en rueda de prensa, tras reunirse con representantes del sector y de las comarcas de las Garrigues, Urgell y Segriá (Lleida) y Terra Alta y Priorat (Tarragona),, que la administración autonómica "no rehuye las responsabilidades" y que afrontará esta crisis, que ha afectado a "miles de hectáreas" de olivos.

Grau ha informado de que se ha acordado la creación de una comisión, que presidirá un representante del Departamento de Agricultura y que integrarán un miembro del sindicato de Unió de Pagesos, de la Federación de Cooperativas Agrarias de Cataluña, un tercero de Jóvenes Agricultores más uno de cada consejo comarcal afectado.

Esta comisión elaborará una propuesta de plan de mejora y reestructuración del sector del olivo que permita afrontar las pérdidas registradas por las heladas, que en la reunión no se evaluaron económicamente dado que "la afectación real se comprobará cuando se inicie el ciclo vegetativo la próxima primavera", ha indicado el conseller.

En este sentido, el sindicato agrario Unió de Pagesos señaló que las pérdidas por las heladas registradas el pasado mes de diciembre y que afectan a la cosecha 2001 podrían ser de unos 16,45 millones de euros (2.737 millones de pesetas) en las comarcas de Lleida y Tarragona, que corresponden a 34.235 toneladas de olivas.

En los próximos cuatro o cinco años podrían dejar de producirse unas 56.693 toneladas por cosecha, lo que significarían unas pérdidas de 27,25 millones de euros (4.535 millones de pesetas, anuales).

Por su parte, la Federación de Cooperativas Agrarias de Cataluña, que agrupa a más de un centenar de cooperativas oleícolas que producen el 80% del aceite virgen en esta comunidad, estimó unas pérdidas de entre 30 y 36 millones de euros (unos 5.000 millones de pesetas).

El responsable del sector del aceite de oliva de UP en Lleida, Josep Maria Pardell, ha afirmado que en la reunión con el conseller se ha solicitado una ayuda directa de la administración catalana al sector "para paliar los primeros efectos de las heladas", ya que el propuesto plan de mejora que se prevé solicitar a Bruselas "es a largo plazo y los productores de aceite no pueden soportar esta situación mucho tiempo".

Pardell ha asegurado que las heladas han supuesto "una catástrofe" para el sector olivarero en Lleida y Tarragona y añadió que "lo que hemos de conseguir ahora es mantener a los agricultores en el territorio", y que no se reproduzcan los éxodos de población que se registraron a finales de los años 50 y principios de los 60 con temporales de frío similares al del pasado diciembre.

El conseller también se ha pronunciado en este sentido y ha asegurado que uno de los principales objetivos de la administración es el "mantenimiento de la actividad agrícola" en el territorio afectado por las heladas para lo que ha abogado por la búsqueda de fórmulas, "similares a las del sector de los frutos secos", que permitan afrontar la crisis.

Por otra parte, Josep Grau ha anunciado que la Generalitat se ha puesto en contacto con la Diputación General de Aragón para articular soluciones conjuntas, dado que los olivos situados en la zona de la Franja, situada entre Lleida y Huesca, y la de la comarca de la Matarranya (entre Lleida y Teruel) también han resultado afectados por las heladas