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1. Introducción. 4. MESA REDONDA SOBRE LOS ASPECTOS COMERCIALES. Después de las ponencias surgieron varios comentarios durante la mesa redonda entre los que cabe destacar que es necesario examinar detenidamente lo que ha fallado para poder cambiar ciertos elementos en la estructura productiva. John Giles, de "Promar International", propone tomar como ejemplo las islas de Santa Lucía y Barbados, que se han concentrado en la exportación de productos de comercio justo y de productos procedentes de la agricultura ecológica. Logran así promover una imagen diferente, alejada de una producción muy mecanizada llevada a cabo por empresas multinacionales. Francisco Contreras subrayó que un distribuidor como Edeka quiere ver las ventajas que ofrece una zona determinada respecto a otras zonas de abastecimiento; estas ventajas son determinantes en cualquier decisión para invertir en zonas de cultivo bajo contrato con el distribuidor. Durante el debate se recalcó que la presentación del producto es un elemento importante en la mejora de las ventas pero actualmente los productores están centrados en las dificultades relacionadas con el cambio hacia producciones agrícolas alternativas y las limitaciones impuestas por las complicaciones climatológicas, las plagas y la lejanía 5. MEJORA GENÉTICA EN TOMATE Y CONTROL INTEGRADO DEL CULTIVO. 5.1. Aspectos genéticos. La mejora genética es una actividad técnica llevada a cabo con el fin económico de obtener valor añadido en términos de calidad y de productividad. A partir de una amplia diversidad, la selección es llevada a cabo en base a una serie de criterios : productividad, adaptación a ciclos, resistencia a patógenos y plagas y larga vida del producto después de su recolección. |
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Rafael Lozano, catedrático del departamento de biología aplicada de la Universidad de Almería, explicó que los programas de mejora han reducido de forma alarmante la variabilidad genética - hoy en día queda un número de variantes correspondiente al 8,3% respecto a las variantes existentes hace 100 años – y que, a través de esta erosión genética, muchos caracteres presentes en el genoma se han perdido. Se trata de caracteres de tipo organoléptico y nutricional, como ciertos aromas o los contenidos en azúcares, cuya concentración influye en el sabor del tomate.
Esta erosión genética está afectando no solamente a la variación seleccionable para la investigación, sino también al patrimonio genético de la humanidad. En este sentido, los bancos de germoplasma juegan un papel fundamental en la conservación de variedades tradicionales. Los cruzamientos con especies silvestres emparentadas y las mutaciones de interés agronómico, de las que se estima que un 13% sean beneficiosas, representan nuevas fuentes de variabilidad genética.
Hasta los años 90, se seleccionaron los mejores genotipos en base a los fenotipos (observación visual) de las plantas. En los avances en la mejora genética a plagas, a estas observaciones de los rasgos morfológicos se han sumado unos criterios genéticos llamados marcadores moleculares que son fragmentos de ADN que diagnostican si la planta posee un gen dado. Estas investigaciones, cuyo coste también se ha repercutido en el precio de las semillas, permiten un estudio de la proximidad genética entre dos líneas parentales puras - posiblemente lo menos parecidas genéticamente - para poder predecir la productividad de un híbrido de interés agronómico. Los esfuerzos se centran en combinar dos líneas principales con las siguientes características : la precocidad y la resistencia a los patógenos. Por lo tanto, las líneas de investigación para el futuro se basan en la selección genotípica a través de los marcadores moleculares (marker assisted selection).
Hoy en día unos 60 grupos de investigación en el mundo trabajan en la identificación del mapa genético del tomate, que tiene 12 cromosomas y unos 30.000 genes. Uno de los objetivos de este proyecto, llamado “International Tomato Sequencing Project” - y del que forma parte el consorcio internacional científico ESP-SOL/Genoma España y en el que participa el ICIA - es determinar qué regiones del genoma son relevantes para determinados caracteres, a menudo controlados por varios genes. Los caracteres estudiados son, por ejemplo, los que regulan el sabor, la precocidad y calidad del fruto, el conteartículo nido en compuestos antioxidantes (compuestos que impiden la oxidación de radicales libres, evitando los daños que ocasionan a las células) así como el contenido en licopeno (que tiene un efecto inhibidor sobre la síntesis del colesterol).
En cuanto a la investigación sobre la resistencia genética del tomate a los virus, se han obtenido resultados positivos en la resistencia al virus de la cuchara (TYLCV) y al del bronceado del tomate (TSWV), así como a los vectores que los transmiten. Las próximas variedades de tomate deberían incluir la resistencia al virus del mosaico (ToMV). Los estudios en curso se concentran sobre el virus del amarilleo (ToCV) y del virus del mosaico del pepino (PepMV), contra los que, de momento, no se han encontrado genes de resistencia. La patología del virus del moteado de la parietaria (PMOV), que causa una necrosis de las hojas, es poco conocida y el vector de transmisión del virus es aún desconocido.
5.2.Control de las condiciones de cultivo en invernadero.
Una serie de estudios detallados sobre las condiciones optimales para la producción de tomates en invernadero fue presentada por Peter Stradiot, director de la consultora belga InnoGreen. Un control apropiado de la temperatura, de la ventilación y del nivel de CO2 en el invernadero, así como la elección acertada del momento para aportar varios nutrientes a la planta, son factores que determinan el volumen y la calidad de la producción. Otros factores incluyen la densidad de plantación - que influye en la cantidad de luz absorbida por la planta – el destallado y el deshojado, así como los injertos, que proporcionan un mayor vigor a las plantas. Una adecuada formación del personal, también en términos de prevención de la propagación de los virus con simples gestos, como el de lavarse las manos después de toda manipulación de las plantas, es asimismo un factor sine qua non para la obtención de resultados óptimos.
5.3.Control integrado de plagas.
El profesor Philip Stansly, profesor de entomología de la Universidad de Florida, habló de las plagas principales que afectan a la producción de hortalizas en Florida, presentando ejemplos específicos de las tácticas y estrategias adoptadas para luchar contra la mosca blanca (Bemisia tabaci), la mosca minadora (Liriomiza trifolii) y el ácaro rojo (Tetranychus urticae) en tomate. Actualmente, en el cultivo de hortalizas, el control de plagas se efectúa en gran medida a base de plaguicidas selectivos y de un período de barbecho entre los diferentes ciclos de producción. Para el ácaro rojo, por ejemplo, se efectúa un control a través de la aplicación de acaricidas selectivos, el control de la humedad, el control biológico y la rotación con barbecho. Las plagas más amenazantes son el trips de la flor (Frankliniella occidentalis), presente en el sur de Florida y que causa daños directos al fruto, el pulgón saltador (Paratrioza cockerelli) en el suroeste de EEUU y en México, así como la polilla del tomate (Tuta absoluta). En la polilla del tomate, cuyas larvas causan daños en hojas, tallos y frutos, existe la posibilidad de efectuar un control por feromonas (disrupción del acoplo de la polilla) y de soltar el depredador Trichogramma pretosium de forma inundativa para el control biológico de la plaga.
La mosca blanca (Bemisia tabaci), vector de los virus TYLCV utilizaen la utilización de variedades resistentes al TYLCV (control genético) y en el control cultural.
El control cultural puede ser llevado a cabo a través de las rotaciones, de los barbechos y observando determinadas fechas de siembra y de cosecha. Se puede así lograr romper el ciclo de las plagas pero requiere como condición previa un acuerdo de colaboración a nivel regional en las zonas de cultivo. Otros métodos incluyen la utilización de invernaderos con mallas y la utilización del acolchado con plásticos bloqueadores de rayos UV. En el futuro hay que dedicar más atención a un uso más eficiente de las mallas así como a una mejor planificación de los barbechos.
El profesr Stansly ofreció una comparación de las ventajas y desventajas entre el control biológico y el control químico de las plagas. Las ventajas del control biológico incluyen la eliminación de problemas de residuos y de resistencia, la continuidad en el tiempo, la mejor aceptación del producto en el mercado y una mayor seguridad para el usuario. Entre las desventajas apuntó la falta de acción del depredador sobre el adulto vector, la velocidad de acción reducida respecto al control químico, la menor disponibilidad de este servicio en el mercado, la necesidad de conocimientos más avanzados para su aplicación y la falta de compatibilidad de este método con muchos plaguicidas.
Actualmente, hay más demanda para el control biológico de plagas, así como más competencia. Se espera por tanto una mejora en la calidad del servicio a las empresas y una oferta más amplia. Finalmente, el nivel de conocimiento técnico del cliente en este campo aumenta cada día, lo que implica una mayor confianza en la eficacia de este método de control de plagas.
6. MESA REDONDA SOBRE LOS ASPECTOS PRODUCTIVOS.
Varios aspectos relativos a las investigaciones actuales llevadas a cabo sobre el tomate fueron tratados durante la mesa redonda.
Según el profesor Lozano, es imprescindible mejorar nuestros conocimientos sobre las variedades que están actualmente en los bancos de germoplasma del mundo porque su variabilidad genética es clave en la lucha contra los virus y enfermedades en el campo. Actualmente, hay mucho interés en la mejora del sabor del tomate, incorporando genes de plantas afines que son de fruto pequeño, dando como resultado frutos de pequeño calibre. En cuanto a los organismos genéticamente modificados, se debería evitar su utilización por sus efectos pleiotrópicos y sigue siendo cuestionable si la legislación debería autorizarlos bajo un control muy riguroso y únicamente en casos muy concretos. El profesor Lozano recordó las causas principales responsables del aumento generalizado del impacto de los virus en los cultivos: la globalización y, por tanto, la falta de fronteras, la presión de selección - que favorece el surgir de las resistencias - y la falta de fondos adecuados para la investigación sobre determinados virus. En respuesta a una pregunta de la sala sobre los avances en los estudios sobre el problema de la maduración irregular del tomate que causa abullamientos en el fruto, el Prof. Lozano habló de un artículo que él mismo acaba de publicar sobre el tema. Según este estudio, hay una relación entre la densidad de la mosca blanca y un desbalance hormonal (etileno y auxina) en el fruto durante la maduración. Sin embargo, hace falta más financiación para seguir ahondando en esta investigación.
7. RETOS PARA EL TOMATE CANARIO.
El objetivo de las Jornadas era llevar a cabo un análisis de la situación actual y examinar las perspectivas de futuro de un sector que ha perdido, en 10 años, el 50% de su facturación. Las últimas campañas en particular han debilitado al sector tanto a nivel de producción como a nivel de comercialización, por lo que los productores y las entidades comercializadoras tienen actualmente graves problemas de financiación que limitan su capacidad para llevar a cabo nuevas inversiones. Si hay condicionantes estructurales que no se pueden cambiar, como el reducido tamaño y la fragmentación territorial, la situación ultraperiférica de Canarias y, por tanto, la lejanía de los principales centros de consumo - con el consiguiente coste elevado del transporte – es imprescindible trabajar sobre las ventajas de la producción en Canarias y promocionar sus puntos fuertes. Hay que replantearse urgentemente nuevas estrategias basándose en la buena aceptación y reputación de la que goza el tomate canario, sobre todo en los mercados nórdicos.
Figura 4.Variedades utilizadas en Canarias en la campaña 2007 / 2008 (porcentaje del total de la superficie cultivada).
Fuente : Estrategia para el sector del tomate de exportación. Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación. Gobierno de Canarias (2008).
En cuanto a los aspectos productivos, en Canarias se ha avanzado mucho en la utilización del control integrado en la producción de hortalizas a lo largo de los últimos diez años, control en el que se emplean conjuntamente productos químicos, insectos útiles y determinadas prácticas culturales. Hay por tanto una tendencia marcada hacia el aumento de la lucha integrada en las empresas productoras, debido a su efectividad y al auge del interés de los consumidores por su propia salud y por el medio ambiente. Sería útil promover la imagen innovadora y positiva para el medioambiente y la salud de los productos cultivados en zonas donde se aplica este tipo de control de plagas.
Durante las Jornadas, a través del análisis efectuado, fueron lanzadas varias propuestas para afrontar el futuro, algunas de las cuales están resumidas a continuación, a modo de “tormenta de ideas”:
- Especializarse en determinadas producciones (preferiblemente en cultivos asociados): producir productos diferenciados respecto a la competencia, que destacan por su gran calidad y frescura, por las condiciones de cultivo integrado o ecológico y por el empaquetado biodegradable, con información sobre los últimos avances en la investigación sobre las ventajas nutricionales asociadas a su consumo (ejemplos de Sta. Lucía y Barbados).
- Fomentar la imagen de un producto cultivado sin calefacción y sin luz artificial: el consumidor, ante la posibilidad de elegir, ¿preferiría consumir un tomate canario o un tomate que ha sido cultivado en los invernaderos del mega proyecto de “Thanet Earth”?.
- Crear un producto distinto, así como la necesidad de este producto en el mercado / descubrir y desarrollar nuevos nichos de mercado: en Holanda, por ejemplo, se cultivan tomates más pequeños que se empaquetan como tentempié.
- Gracias a un espíritu emprendedor, anticipar los acontecimientos y posibles tendencias de consumo a través de un monitoring del mercado a nivel internacional.
- Optimizar cada detalle del proceso productivo: lograr una eficiencia productiva óptima, en particular en lo que se refiere a los costes de mano de obra y de energía. Examinar las ventajas que ofrecen los sistemas cerrados que permiten controlar todos los factores de producción.
- Ofrecer siempre productos de máxima calidad y cuidar el equilibrio entre producción y medio ambiente: promover la utilización del control integrado de plagas, haciendo todos los esfuerzos necesarios para lograr una producción sin pesticidas.
- Fomentar el cultivo ecológico, que tiene buenas perspectivas de mercado y no utilizar las variedades transgénicas - como principio de precaución - que además tienen una percepción negativa entre los consumidores.
- Invertir en innovación, marketing y promoción del producto: el Instituto Canario de Calidad Agroalimentaria está estudiando la posibilidad de obtener una Indicación Geográfica Protegida (IGP) para el tomate de Canarias.
- Fomentar la unión entre los productores y los receptores en Rotterdam y desarrollar una buena relación con los intermediarios; crear una o dos marcas que identifiquen y diferencien el tomate canario de calidad.
- Mejorar el nivel de formación de los trabajadores agrarios, evitando asimismo el aumento del éxodo rural.
Para afrontar los nuevos retos así como los graves problemas de financiación del sector, varias medidas han sido recogidas en el documento del Gobierno de Canarias sobre la Estrategia para el Tomate de Exportación (2008), de las que podemos destacar:
- POSEI (Programa Comunitario de Apoyo a las Producciones Agrarias de Canarias): dentro de este programa está previsto que se mantenga la ayuda a la comercialización fuera de Canarias del tomate, con posibilidad de una nueva ayuda directa a los productores;
- Ayudas adicionales previstas para 2008 para el fomento de la integración de entidades asociativas agrarias y para la modernización de las estructuras productivas y comerciales;
- Primeros resultados y ampliación del proyecto Inteagracan, llevado a cabo por el ICIA para establecer un conjunto de modelos de crecimiento y desarrollo para cada cultivo de las Islas.
Las Jornadas han abarcado gran cantidad de factores relativos a la produccción y comercialización que constituyen una situación muy compleja. No cabe duda que, en un mundo comercial globalizado, el agricultor debe ser competitivo para sobrevivir, teniendo una visión global y actualizada de la situación, buscando constantemente nuevos nichos de mercado, apostando siempre por la calidad, formándose en nuevas técnicas de producción y de comercialización.
Las Jornadas pusieron asimismo de manifiesto la necesidad de fomentar la cooperación entre el agricultor y el mundo de la investigación, sin olvidar el papel fundamental e histórico del agricultor como seleccionador de semillas y en el desarrollo de técnicas agroecológicas locales.
Tal vez puedan ser las semillas el próximo tema de unas Jornadas para concienciar tanto al productor como al consumidor de que la diversidad genética no debería ser utilizada únicamente como base de la mejora genética de nuevas variedades para una mejor productividad en el campo, sino como base de una mejor y variada alimentación humana.
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Germana Foscale
Horticultura Internacional nº 67, enero 2009.
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